门插上了。
插销是榆木的，销头包着一层铁。陈更两只手托住它往里送，一点一点地送，送到销头抵住门框那道铁鼻，再往里就不走了。
三年里他推这道销从来是一下到底，木头顶住木头，响一声。今夜他没让它响。
义庄的门夜里不下锁。这是庄子立起来那年就有的规矩：夜里死了人，家里的人拍门得拍得开，晚一刻，人在自己炕上就多躺一刻。三年里他插过一千多回销，没挂过锁。
今夜他想上锁。庄上没有锁。
丑时。他先数人。
老蔫蹲在灶棚门口，蓝布包搁在膝盖上，一道没解。雷四靠着西墙站，右胳膊用布带兜着吊在脖子上，左手垂着。他带来的两个一头一个守着停尸棚的门，南关那个姓孙的老差役站着，二十出头的那个蹲着。
陈杏在停尸板边上。老胡坐在板头那条长凳上，两只手抄进袖子里。
最里头三个：孟二，许小娥，夏家那个九岁的孩子。
九个，不算他自己。
他数了两遍，一遍从门口，一遍从最里头。两遍都是九。
昨夜到庄上是十九个。天亮以后走了九个，都是老胡叫来的白事行当，一个一个来打招呼，说家里有老的。陈更一个也没留，走一个应一声。剩下这九个，没有一个跟他打过招呼。
那三张契在人家手里。七月初六封庄，这三个人没地方去。今天日头落以前陈更把他们带进庄，带的时候他没多说，只交代了一样：今夜插门。
碗灯搁在停尸板脚头，离板沿一步半。
这只碗是从回春堂后院端回来的，粗瓷，三股芯，一路提了三里地，油晃出去两回。碗不深，油到三分。灯芯前天捻细过，火头小，油走得慢。
他蹲下去，把碗往东挪了挪，挪出板影。
照这个走法烧到寅正。寅正以后，这三丈见方的地方就没有光。
七月十二。这个日子他今天报过三回。中元还有三天。
陈杏走过来，在他背后站住。
你偏着坐。
半个时辰了。
没事。
我看看。
陈更把左胳膊抬起半寸，抬到刀柄那儿停住。
刀短。柄上缠着棉纸，三道。是陈杏在桥上那块条石边缠的，缠完把纸头掖进第二道底下，掖了两回才掖平。缠的时候她一句话没说。
刀没拔。
她给了三条：不许拔，不许躺，不许把左胳膊压过去。拔了要出多少血，她说不准。
这三条他记得比七不许还牢。七不许是背下来的。
许小娥站起来，走到棚门口往院里看。
米在哪儿。
没带。陈杏说。
半袋糯米靠在回春堂后院的墙角上，袋口那道绳她捋平过，没系。撤的时候没人想起它。
院里那道线还在。
初二那夜陈杏撒的，到今夜第十一天。日头晒过，露水塌过，白走了，剩一道灰印在夯土里。靠院门那一截让封条的浆糊压过，米粒陷下去，踩上去不响。
许小娥蹲下去。拇指在膝盖上往外推，一下一下，推的是做鞋面那个手势。
底子磨穿了不扔，掌一块。她说，补一补呢。
拿什么补。
她坐回去了。
老蔫把蓝布包挪到脚跟前，还是没解。
今夜这一更空着。更娃子，谁扫，你还是我。
没人扫。
第五条底下写的什么，我记不全。你背，我听。
折一年寿。陈更说，记账上。
他一开口就听出来了。字是漏的，出气多，成字少。桥上那几声以后，喉咙里那层皮没长回来。
他把后半句压短了。
他伸手去解腰上的梆子。麻绳绕两道，一只手解不开，他用了两只手，解到第二道时左肋下顶了一下，停了停，才接着解。
梆子搁到停尸板上。板面那两道浅槽是走水路留的，梆身横过去，正好卡进槽里，不滚。
上板的规矩是头朝北，脚朝南。他没给这根木头摆方向。
雷四看着那块木头。
不敲。
敲了没有后半句。陈更说。
门上响了一下。
隔了一息，第二下。
再一息，第三下。
三下的空当量得一样长。落到第三下，木头吃的力还跟头一下一样。
棚里没有人再动。夏家那孩子的脚从长凳上滑下来，脚跟碰着地，很轻。
陈更撑着板沿站起来。
这个叩法他见过一回。
那一夜庄上来了个人，自己推着一口杉木棺，从县城推到西门外三里，两只手心都磨破了。他在门外叩了三下，一下一下摆得一样开。陈更端着灯走到院门后头问了一句谁，外头答的是活人。
那口棺后来装的是他自己。
停一息。
又三下。
然后门外开始叫名字。
叫的是陈更两个字。一声，隔一会儿，再一声。名字后头跟着一声笑，笑落的地方不变，每回都压在第二个字的尾巴上。
孟二从最里头站起来。
老蔫一步过去，手按在他嘴上。
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