回春堂后屋案板那一头搁着一杆药戥。中元这一天的日头翻过东厢屋脊照进来，落在戥杆上，从纽那头往梢那头挪，挪到第三颗星。铺子里的人认这个，不用抬头看天——挪到第三颗星就是巳时。
案板上扣着十一个纸罩。竹圈八寸，白皮纸糊面，留白那一块朝外，上头拿炭写点数。篾和纸是老胡辰末自己挑过来的，说西关那院日头偏，晌午后糊的晾不透。第七个罩子上那一横起笔往下压，收笔又挑起半分。老胡说这是他孙子的手，说完照着描了一道，两道没重合，并着。
后院里连陈更二十三个。杠房七个，抬得动板的四个，一个跛的算半个，另两个天没亮自己找上门来。吹打行三个。纸扎这边连老胡五个，两个是隔壁裱糊行借的。剩下七个：孟二、许小娥、夏家那孩子、杜广年，老蔫、陈杏、雷四。
陈杏在天井那头滤油，细箩架在空碗上，滤的是昨天那二斤的底。滤到第三遍，箩底的渣薄得挂不住，她把箩翻过来在碗沿上磕了两下。
陈更蹲在后屋门槛里侧，把数过了一遍。纸罩十一个，赶到晌午能有二十。油不够。牌没有。
他把手伸进怀里最里那层。
铜牌四寸长，一面刻字，边上磨出一道亮。这道亮是在腰带上蹭出来的，蹭了十来年，牌背对着腰的那一面比正面滑。
十三日夜里雷四把它搁在停尸板正中，走的时候没带。十四日卯时他清点，板上那块地方比别处干净。他把牌收起来，收了两天，一天没拿出来过。
他把牌搁在门槛石上。
老蔫从灶棚那头过来，蹲到他对面。膝上还是那卷蓝布，麻绳绕三道，结往里掖着。
你这两天揣的就是这个。
揣它做啥。摘牌那道呈子底下附了名单，他的名排在我头里一行。牌摘了，人就不作数了。
三天前我在你跟前说过一句话。陈更说。
老蔫的手在膝盖上按了一下。
你说过。他说，我当时嫌你嘴快。
这三天我把那句话翻来覆去地翻。陈更把牌翻过来，刻字那一面朝上，翻不倒。画押那一笔落下去，堂上比的是牌上的字口，不比人。牌真，押就真。人换没换，堂上没处看。
所以才有人偷牌。老蔫说。
更牌也一样。
老蔫在膝上把那卷蓝布正了正，麻绳的结子朝里掖着。
县里的更夫，一个人一面竹牌，差房出的，烙号。夜里巡到城门底下，门吏认牌，不认脸。陈更说，庄上那一面是木的，我师父那辈传下来的，上头烙一个更字，号是空的，因为庄上的更不入官册。
那面在庄里。
在西墙木柜第二格。陈更说，封庄那天，连门一块封在里头。
老蔫把那卷蓝布从膝上挪到脚边。
我手上没牌，喊不出更。陈更说，这句我十四日卯时当着九个人报过。今夜三十六个点上都要有人去敲，去的人各有各的行当，一面牌都没有。走到城门底下，门吏问一句，答不上来就是聚众夜行，一路人全扣下。
你要拿他这面顶。
我要拿它顶。
老蔫看着门槛石上那面铜牌，看了一阵。
这是不是个顶得住的法子。
顶得住一晚。陈更说，顶不顶得住第二晚，我不打算算。
日头往上走了一格，照到案板那排纸罩的第五个。裱糊匠把浆碗挪进阴凉。浆搁久了结壳，糊上去起疙瘩，罩子转起来晃。
老蔫把蓝布卷提起来，横搁在膝上。
我这一行也有一条。
哪一条。
自家人不验。他说，爹娘兄弟，师父徒弟，都算。这条不写在状子上。你验了，那张状子作废，人家还能反手告你个作弊。
你破过没有。
破过一回。二十二年前，城南那口井。老蔫说，捞上来的是我师兄，在水里泡了三天。
怎么办的。
隔房。
隔房。陈更把这两个字停了一下。
请另一家。他验他押，我在边上报数。我报的数不作数，只作个见证。老蔫说，那年北关还有一家姓邢的。他没了以后没人接。
如今没有另一家。
没有。二十六年，就我一个。老蔫说。
他把麻绳一道一道退下来，布摊开，家伙什朝着一个方向躺着。
刀镊底下压着一块布。
他把布抖开。蓝的，一尺八见方，四边锁过口，边线走得密，是新锁的。
没有另一家，就走底下那一层。蓝布蒙脸，只验身不验面。老蔫说。
这么验，堂上认么。
认一半。伤在身上的认，伤在脸上的不认。他把布对折，两条边对齐了，拿掌根压过一道，蒙的时候从下巴那头往上盖，盖到发际，四角压四样东西，压不实就要吹开。我压的是刀、镊、两枚钱。
钱我没有。陈更说，我怀里剩一枚，那一枚今夜不能离身。
那就压砖。
验的顺序呢。
从脚趾数到颈，一处不跳。老蔫说，到颈停住，再往上是脸，脸那一块隔着布过。摸得着的形状我报，摸不着的不报。
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