桥上那盏的油面又往下走了。陈杏掐的那道印还在上头，离它还有一段。
北街的戌正是跟着第二圈一齐出来的。第二圈的梆声这会儿走到东街，隔着城墙只听得出还在往前挪。陈更把账摊在膝上，烟那一行空着，等城里头一茬烧完才填。
城里起烟了。
南门里那一片先亮，一点一点地冒。烧包袱的火盆矮，烟贴着墙根走一段才肯往上。风从西边河面上来，烟到了街口就散，散完底下那层灰不散，压着地皮往前走。
纸灰该落地。
烧到末了拿棍子把没化透的挑散，灰摊平，等它自己沉。沉下去就算收着了。灰打旋，或者贴着地往一个方向走，老辈子说是有人替着收，收完往自家那头带。这话陈更小时候在庄上听师父说过一句，师父没解释，说完就去挑水了。
老辈子的话作不了凭据。要凭据得有数：哪一家的灰，往哪边走，走了多远，几时停。
陈更把笔杆在灯罩上靠了一下。夜里墨稠，笔尖岔毛，得先靠热。靠完他在拇指甲上试了一道，试出来的道够细，才把笔搁回砚沿。烟那一行还空着。
陈更把孟二那张单子从怀里取出来，就着灯看。
单子是白天报的，一路一行，九行。头一行是南门里，孟二自己写不了字，念给拴住记的，字歪，数目清楚。
南门里这一路四点，今夜烧的四十一家。包袱三百二十个上下，多的一家四十二个，少的一家六个。烧头一茬的时辰是戌正到亥初，还有十一家要等到子时，说是等城门那头开了才好烧。
底下半行是许小娥的。四十一家里有七家这半月新纳了鞋，都是男人的尺码，底子只纳到一半。这七家的火盆今夜摆得离门槛近，近半尺。
包袱皮上写字有规矩。正面写收的那个人，写他的辈分和名讳，写；中缝写封数，第几封第几封数下去；末了写烧包袱这个人的名字，压在角上。写完了火盆前头拿石灰划个圈，圈上留一道口，口朝西南。名字对不上的，圈里进不去。
陈更把单子折回去，收进怀里。
一个包袱一个名。这个县今夜要往外报几万个名。
你看城里，看了半个时辰。雷四说。
他坐在陈更左边三步的石栏根下，左手横搭在膝上。枪立在栏边上，枪托抵着石头，火绳绕在他左腕上，一头压着没点。空袖子掖在腰带里。
我在数烟。
数得清？
数不清。陈更说，我数哪一片先起。
雷四把头往城里那边偏了偏。
你要拦它？
火我不拦。陈更说，这一夜全县都要烧，我拦得住哪一家。我管的是这一份记到谁头上。
这话你白天说过一回。我没听懂。
陈更把膝上那本账合上，压平了。
烧一个包袱，写一个名，火盆前头划一个圈。这一份出去了，得有人收，得记在一本册上。他停下来把气匀开，往年记在庙那本上。今夜这一片的夜归谁当值，就记在谁那本上。
更点一响，就算你当值了？
更点一响，是我报的班。陈更说，守夜这一行三百年是这么走的。更点到，这一片的夜归当值的人管；出了事，第二天问的是当值的。往上报的名，落当值这本册。
雷四想了一会儿。
名要在册。雷四说，在哪一本，看当值的是谁。火绳在他左腕上滑下去一圈，他没去理，庙里那本今夜短这一截。
短多少我不知道。今夜先看短不短得下来。
一个名值多少。
开春那一炉寿香，一炷折三日，一炷一个名。陈更说，账那年就算清了。它拿名换寿，寿再往下换什么，我没看见。
雷四没再问。他把枪往栏根上挪了挪，挪完左手在枪身上按住。
庙里的钟这会儿该响。
城隍庙的钟逢戌正撞头一通，二十四下，头八下慢。三年里陈更在庄上隔着三里地听这头一通，听了不下八百回，遇上风顺的夜里数得出个数。
今夜一下没有。
雷四也在听。听过一阵，他把脸转回来。
钟没响。
记下。陈更说，记下不作数。一夜十圈，这才第二圈。
第二圈的梆声从东街拐进南门里。一点接一点，中间隔得匀。
第三点上的那面响完，第四点没跟。
隔了两息，第四点上响起来两下。
更点没有两下的走法。两下是他们白天定死的：有东西到了。
陈更抬起头。
雷四已经站起来了。桥南头那条道上有人跑过来，跑得不快，肩上那把三尺的铁钎跟着颠，钎头一下一下磕在肩胛上。
范三上桥，到第二十七步外三步站住，把钎撂下来横搁在条石上。他手在膝盖上撑了两下才把气匀过来。
南门里第四点。他说，陈家巷口第三户。
人还是灰。
范三说，那家烧得早，戌初就烧完了，火盆里剩个底。灰不落。
往哪边走。
往东。贴着地走，走得比人快，到墙根拐了个弯，还往东。范三抬起手，东边是东街。
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