一声沉步踏地，李存孝背着禹王槊与毕燕挝缓步而入。身形并不壮硕，却如一把出鞘未鸣的寒刃。
眉宇冷峻，眸光似霜，周身萦绕着浓得化不开的杀伐戾气。
“末将李存孝，参见主公！”
他单膝砸地，声如裂帛。
“叮！恭喜宿主同步解锁——飞虎十八骑！”
系统再响。
“妙极！有这十八骑在侧，真如虎添翼！”
曹封心头阴霾一扫而空。飞虎十八骑，正是随李存孝一道杀进长安的悍卒。
能成此惊天之举，不单靠李存孝一人神威盖世，更因这十八人个个是百里挑一的沙场凶徒。
“咻——”
话音刚落，院中光影一晃，十八道黑甲身影已列阵而立。
面甲覆面，兵刃森然，连胯下战马都披着玄铁鳞甲，静默如山。
纵无半点动作，那股扑面而来的压迫感，竟压得整座庭院呼吸一滞，仿佛面对千军铁阵。
“参见主公！”
齐刷刷翻身下马，单膝触地，吼声震瓦。
“免礼。”
曹封抬手虚扶，语气温和却不容置疑。
至此，属于他曹封的第一支专属劲旅、第一位统帅之将，正式落定。
“叮！系统发布新任务。”
待一切尘埃落定，提示再度响起。
“支线任务：扞卫曹家门楣，护住自身尊严——不容他人践踏分毫。”
“好！正合我意！”
曹封眼中寒光一闪。这事远没完——曹家颜面尚悬于一线，订亲宴帖早已广发四方，岂能临时撤回？若退让半步，今日受的屈辱，反倒成了笑柄。
唯有如期开宴，当众立威，才能真正扳回这一局。
“……”
李渊一路回府，脚步沉重，脸色铁青，眉间阴云密布。
“父亲，出了何事？”
刚踏进会客厅，李建成便迎上来问。
其余人也纷纷察觉异样，目光齐刷刷落在他脸上——这副神情，分明是撞了铁板。
“呼……”
李渊一言不发，重重坐进主位，满室寂然。方才那一遭，何尝不是当头一记闷棍？
只是念着老父临终嘱托，强压怒火，隐忍罢了。
“唐公亲自登门致歉，谁料曹封竟不知好歹！”
随行的刘文静按捺不住，愤然开口，将始末原原本本抖了出来。
“什么？！”
满厅哗然。
照他们预想，曹封得了官职荫庇，怕是要跪谢三日，借势重振曹家门庭。
谁知这小子全然不按常理出牌——拒不受礼也就罢了，竟还当众斩断伏案，一刀劈开两家数十年的情分！
“狂妄至极！”
李元吉拍案而起，双目赤红。
旁人亦是面色难看，怒火中烧：一个没落世家的独苗，竟敢对李家甩脸子？
“论私谊，父亲已做到仁至义尽；这厮，简直欺人太甚！”
李世民攥紧拳头，指节泛白。
向来沉稳的李建成，声音也冷得像冰：“父亲纡尊降贵去赔礼，是给曹家留体面；他倒好，把脸面直接踩进泥里！”
“几位公子有所不知，唐公全程温言相劝，和颜悦色……”
刘文静越说越激愤，把曹封如何挥剑断案、如何将二人逐出大门的场面，说得活灵活现，字字带刺。
“这竖子，竟猖狂到如此地步！”
窦氏听得胸口起伏，气得指尖发颤。
“……”
众人却浑然不察——只盯着李渊受辱，却忘了李秀宁那一意孤行，又会给曹家埋下怎样一颗雷。
“够了。此事，到此为止。”
李渊一直静默不语，直到此刻才缓缓抬眼。
“父亲，这事真要咽下这口气？”
李世民话音一落，满厅皆是一怔。
若真息事宁人，风声传开，那些盘踞多年的世家，怕是要把李家当成笑话嚼上三年。
“嗯。”
李渊颔首，语气沉如铁石。
断了曹家这条线，尚有转圜余地；可若再由着旁人蹬鼻子上脸，两家便只剩撕破脸皮一条路，连退步的台阶都塌了。
“喏。”
几兄弟纵有不甘，也只能低头应承。
“父亲，那赴宴的宾客……眼下又该如何交代？”
李建成试探着开口。
“即刻遣人知会——定亲宴，取消。”
李渊未作半分迟疑，斩钉截铁。
“可不少人已动身，估摸半个时辰内就到府门了。”
李建成眉头拧紧，话里透出难色。
换言之，权贵车驾滚滚而来，箭在弦上，收手已晚。
“那就照旧迎客，好酒好菜伺候着，待人齐了，再当面致歉，说明原委。”
李渊眉心深锁，指尖叩了叩案面。
事已至此，别无他策。
“喏。”
李建成拱手领命。
李渊起身离座，窦氏快步跟上，裙裾微扬，似有千言万语欲问未问。
偌大厅堂，顷刻间只余李建成、李世民、李元吉三人，影子被斜阳拉得细长。
“大哥，真就这么算了？”
李建成刚抬脚，身后忽传来李世民的声音。
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