死人她都见过，病人又算什么。
阿草又想起老秀才临终那夜叮嘱的话，“阿草 ，日后，好好活。”
她把痰盂放下，在心里应了一句：我记着呢。
看邱平病成这样，阿草心里也没多少怜悯，只想着：这人若死了，我该往哪里去？
她没有睡，靠在墙边盘算了一夜，她原先想着，等上了大路，寻个市镇热闹处，趁邱平打盹或与旁人交易时偷偷逃走。
她贴身有两贯私钱，省着使，未必活不下去，谁知天不随人意，她还未动身，邱平先倒了。
到次日清晨，邱平勉强退了些热，人却更虚了，连下床都发软。
他原想再歇一天，谁知脚店里的人都嫌他病得晦气，掌柜的虽不敢硬撵，话里话外却已透着不欢迎。
邱平心里也清楚，这等地方再拖下去，别说治病，只怕先给耗死，便咬牙叫阿草搀着，赁了辆骡车往码头去。
他本意是回汴京求医，可车到半路，他便知道自己未必撑得到汴京了，只好改主意道：“不回京了，去大名府，那边是大城，医馆多。”
一路上泥泞颠簸，车轮压着积水“哗啦啦”响，路边尽是逃荒的流民，有抱着孩子讨饭的，有背着老娘哭走的，也有蹲在屋檐底下发呆，眼睛直愣愣没了活气的。
还有几个卖儿卖女的，脖子上挂着草标，脸上连羞也没有了，只剩麻木，阿草从车缝里望见，把车帘放下了。
船是走汴河支道转大河的客货混搭船，船舱里闷热，鱼腥、汗臭、湿布、烂木头气混成一团。
他们刚上去没多久，船就开了，阿草坐在舱门边，从缝隙里往外看。
河面很宽，水是浑黄浑黄的，被船头劈开后翻着白沫往两边涌。
两岸的田地都泡在水里，远远望去像一片没有尽头的黄泥汤，偶尔露出几棵树梢。
阿草长在海边渔村，却从来没坐过这么大的船，村里的小船只够在近海漂着，浪一大就不敢出去了。
这大船稳的很，摇摇晃晃的，像一只大摇篮，她看了一会儿，竟然有点犯困，赶紧掐了自己一把——不能睡，邱平还躺着呢。
他们先走水路，顺着大河往北，邱平躺在船舱的窄榻上，喝不进粥，也咽不下饼，吐得面颊都凹了下去，阿草便把带着的干粮掰碎，用热汤泡软了，一口一口喂他。
她服侍得周到，一半是怕他真死在路上 ，她见过村里人怎么拖死人去埋，那景象她不想再经历一回。
一半是怕船上的人知道了底细，一个孤零零的小丫头，身边躺着个快死的牙子，这算什么？
她从前听村里的婶子讲过，乱世里有人拐了孤女去卖，卖不掉的就逼着讨饭，讨不来饭就挨打，那些人牙子比邱平狠多了。
一想到这事，阿草便不由得打了个寒噤，她赶紧又舀了一勺热汤，送到邱平嘴边，嘴里轻声说：“叔，再喝一口。”
阿草在船上几日，都是做出亲眷模样，凡人问起，只说：“我叔父病着，家乡遭了灾，正往北边投亲。”
她年纪不大，说得又像真的，旁人倒也不疑，如此挨挨蹭蹭，到了滑州一带，船不能再快，要转陆路，邱平此时已是气若游丝。
他这回是真知道银钱有时比不过一口气，索性不再计较花费，下船便雇了一辆带棚马车往城里赶。
进城那日，天色阴沉，城门口人来人往，车马喧阗，茶坊酒楼、药铺脚店挤满两街，远比阿草从前见过的县城气派百倍。
她透过车帘缝隙望出去，先看到的是一双双来来往往的靴子和布鞋，城门洞里的石板路被踩得光亮，雨水积在石缝里，溅起的泥点子落在行人的裤脚上。
她把帘子掀大了一点，这才看见了街面卖蒸饼的掀开热气腾腾的笼屉，白汽“呼”地腾起来，里头卧着胖乎乎的白面饼子，顶上拿红曲点了梅花印。
隔壁摊子上支着口油锅，滋滋地炸着糖糕，面皮在滚油里鼓起金黄的泡，甜焦的香气直往路人鼻子里钻。
连卖熟水的都讲究——铜盏敲得叮当响，手边一溜儿青瓷碗，碗底沉着梅子、桂花、甘草，滚水一冲，香气窜出半条街。
阿草看得眼珠子都转不过来了。
她在青螺湾住了十三年，见过的最热闹的地方是镇上逢五的集市，可那集市拢共也就一条街，从这头走到那头，一炷香都不要。
这里却不一样，街长得看不到头，人挤着人，肩擦着肩，店铺一家挨着一家，幌子层层叠叠地挂在头顶上，遮天蔽日的。
她的手指不自觉地攥紧了车帘的边，心里像被什么东西猛地拽了一下。
她想：原来外头真是这样。
老秀才没有骗她。
邱平已看不动这些热闹了，骡车径直穿街过巷，在一家医馆门前停下。
这是大名府城南的柳泉镇，虽比不得城里繁华，到底有两家正经医馆，药铺柜上摆着犀角、紫雪、沉香，比小县强出去不知多少。
郎中来摸了脉，翻翻眼皮，又叫他伸舌头瞧了瞧，摇头道：“湿毒入里，脾胃都败了，又一路颠着没歇——难。”
说着提起笔，在方子上划了几味药，“先吃两剂试试，熬得过算你命大。”
邱平喝了两日药，脸上竟真有了几分气色，撑着床沿坐起来，喝了半碗粟米粥，又啃了两口炊饼。
他把嘴里的炊饼嚼了半天才咽下去，喘了口气，忽然道：“阿草，你是个有福的，等我好了，带你去汴京。”
他顿了顿，像是在盘算什么，嘴角浮起一丝笑，“天子脚下，满街都是金银窝，你这样的，模样周正，人又懂事，养上几个月，卖个十几贯，不难。”
他说这话时，竟还带着一丝笑意，仿佛那十几贯钱不是卖一个活人，而是卖一只养肥了的鸭鹅。
阿草也笑，笑得酒窝浅浅，嘴里道：“邱爷抬举我。”
原来她在他眼里，竟还值十几贯。
她低下头去收碗，手上麻利，心里却翻了个个儿，一个人若值钱，就能拿自己去换东西——换个好去处，换条活路，换一条属于自己的路。
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