玉祁心头一凛，立时松了牵着玉朝的手，暗悔失策。他今日只图行事便捷，换了窄袖常服，也不知来人瞧出几分破绽。
而玉朝一颗心更提到了嗓子眼，她这玉家“神仙”的身份，本就是族中明里暗里盯着的要紧物事，此刻若露了行藏，青杏此番苦心便全付诸东流了。
二人心中千回百转，实则不过眨眼光景，面上俱是不动声色，顺着声音望去时，反倒都愣了一愣——竟是太和殿前被旁支推出来的那位年轻弟子。
玉祁当即面色一沉，本欲如先前那般闪身挡在玉朝身前，念头刚起又猛地顿住：此刻她是“青杏”，不是玉朝。
身形微僵，随即轻咳一声，淡淡道：“你认错人了，这是玉朝身边的丫鬟，名唤青杏。”
那年轻弟子闻言上前两步，借着月色打量。见她身着青布斗篷，头上一顶竹篾纱笠，夜里瞧着虽有些古怪，然样式布料俱是素朴无华，确是丫鬟穿戴的规制。只是……
玉祁见他立在身前不肯让开，神色依旧平淡：“今夜山钟敲得突兀，她念着家中父母年高怕留遗憾，便收拾了行囊，打算下山归家侍奉，承欢膝下。”
年轻弟子眉头微蹙，仍带着几分狐疑：“可晚辈方才听得哭声，分明是……”话未说完，便被玉祁打断。
他语调不紧不慢，眉峰都未动一下：“青杏自小随侍玉朝，主仆情分自然深厚。只是凡人寿数有定终有一别，悲恸不舍而哭乃是人之常情。”
年轻弟子张口还欲再辩，便见玉祁微侧过头，瞥了眼身后的“青杏”，吩咐道：“跟上吧，再耽搁些时辰，山门落了锁，便走不成了。”
说罢，抬手轻轻将他往旁侧一让，步伐仍如方才一般沉稳，语气如常，“你已十年未归家，还记得下山后往青安镇的路么？”
玉朝不敢出声，只微微点了点头。擦过那年轻弟子身侧时，指尖攥紧了一瞬，随即又松开。她抬手往斗笠轻纱后一触，瞧着倒像是在拭泪。
是了，她方才在哭。
年轻弟子立在原地，望着她从跟前走过，下意识嗅了嗅，鼻间却什么香气也无。
他那日远远见过青杏一面，也是这般低眉敛目，像道旁随处可见的野草，不招摇，也无人留意。记得她抬脸时，面庞素净，半点脂粉也无——可玉朝素日也不施粉黛。
然玉朝是族中神仙，自有香火相绕，而面前这人身上却清淡，半分未沾丹室祭拜时所焚的降真香。
莫非……真是他听岔了？
前头玉祁的话音顺着夜风飘过来，语调平平无波：“玉朝早前便同我提过，想放你下山归家过年。此番事出仓促，才连夜动身。山下世道不靖，你一个孤身女子夜行，终究不妥。”
身后脚步声起，轻盈却稳，不是玉朝的，是那年轻弟子跟了上来。
玉祁眸光微动，轻叹一声，作无奈状：“罢了，念在你这些年尽心伺候玉朝的分上，我便送你一程。待我回转，也好同玉朝交代，省得她闹起性子来，又要头疼。”说罢，想起玉朝素日玩闹的模样，唇角不觉弯了弯。
跟在身后的玉朝忙上前两步，学着青杏平日模样，敛衽福了一福，依旧不曾开口，只吸了吸鼻子，微有哽咽之声。四下寂静，夜风又清，在场之人又皆耳聪目明，那点细碎的呜咽便听得格外真切。
玉祁眼中掠过一丝赞许，微微颔首，状似不经意般侧过头，看向身侧的年轻弟子，眉峰微挑，带几分诧异：“你怎么还不走？莫不是……顺路？”
那年轻弟子忙摇头正欲开口，便见玉祁眉头一蹙，语气带着几分长辈的挑剔：“既不顺路，还不回山歇息？此刻更深露重，寒邪浸体，便是五脏六腑也该入静养气。你年纪轻轻便这般不知惜身，在外游荡放浪，不知收敛，难怪修为迟迟不见进境。”
年轻弟子脸色微变。这话听着是关切，实则句句带着敲打，他平日与玉祁素无来往，也不知哪里冲撞了这位七爷，心里只觉莫名其妙。
当下便直说道：“多谢七叔挂怀，只是晚辈修的是童子功，小节上不甚在意。”
玉祁面上掠过一丝尴尬，随即掩过，正色道：“便是童子功，也该勤恳精进才是。为何至今修为平平？莫不是平日总偷奸耍滑？修炼须得脚踏实地，糊弄旁人容易，别连自己也糊弄了。”
年轻弟子愈发摸不着头脑，末了生出几分憋屈，不吐不快：“早便听闻族中玉祁叔最是热心提携后辈，晚辈今日受教了。他日得闲，定当常来玉祁叔跟前讨教。”
玉祁登时一噎。讨教？讨教什么？他本是嫌这人碍眼，想让他知难而退，反倒被这话堵了回来，一时竟无从辩驳，只得闷声受了。
年轻弟子见他吃瘪，心头反倒一阵清爽，转眼看向身侧的“青杏”，语气诚恳了几分：“前些日是我失言，也不知玉朝有没有往心里去。今夜本是想登门赔个不是，谁知到了跟前竟生了怯。”
玉祁听此言方知竟是他多心，闹了场误会，神色不觉缓和了些。
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