落日余晖漫过连绵起伏的青灰屋瓦，暖融融的橘红色霞光铺满整座古溪镇，将错落的街巷、斑驳的院墙尽数染上一层温柔色调。喧嚣热闹了整整一日的镇子，踏着傍晚的脚步缓缓归于舒缓，在外忙活生计的居民们纷纷踏上归途，青石板路上脚步声此起彼伏，带着归家的松弛与安稳。
街边大大小小的集市摊位陆续开始收摊，挑着菜筐的农户弯腰收拢剩余蔬果，用油布仔细裹好防潮；做手工针线活的妇人把布鞋、绣帕一一码进木盒；卖吃食的摊贩熄掉炉火，擦拭着沾染油渍的案台。方才还人声鼎沸的集市，不消片刻便渐渐冷清下来，只余下地面散落的少许菜叶杂物，还有空气中久久不散的食物香气。
放学归家的孩童三五成群，背着粗布缝制的小书包，追着跑着穿梭在巷道之间。孩子们手里捏着糖糕、米花糖这类零嘴，嘴里叽叽喳喳说着日间学堂里的趣事，清脆的笑闹声顺着晚风飘向四方，为暮色笼罩的小镇添上满满的鲜活气息。玩闹尽兴后，各家父母站在巷口轻声呼唤，小家伙们才恋恋不舍挥手道别，蹦蹦跳跳朝着自家院门跑去。
巷口那棵生长了上百年的老槐树，枝叶繁茂舒展，层层枝叶筛落细碎霞光。白日里在此下棋闲谈的老者早已散尽，石桌上还摆放着未曾收起的黑白棋子，几只觅食的麻雀落在桌面，啄食着残留的茶渣碎屑，察觉到动静便扑扇着翅膀一跃而起，落在粗壮的枝桠上叽叽喳喳叫唤。
周婆婆居住的小院此刻静谧又温馨，老人家提着古朴的竹制洒水壶，慢悠悠浇灌着院角开垦出的小菜畦。连日雨水滋润过后，青菜、小葱长势格外喜人，碧绿的叶片挂着晶莹水珠，在夕光里泛着透亮的光泽。墙边还栽种着几株本土野花，粉白淡紫的花瓣悄然舒展，微风拂过，淡淡的花香萦绕在院落每一处角落。
林砚斜倚在木质廊柱旁，目光悠然望向远处层层叠叠的屋舍。白日里走遍古镇街巷，听遍街坊邻里的闲谈碎语，脑海里将各色见闻细细梳理。大雨停歇之后天地阳气稳步回升，此前四处游荡的阴冷气息尽数收敛，乖乖蛰伏在镇子中心古井与北侧竹林两处偏僻地界，寻常民居街巷再也感受不到刺骨寒意，整片地界都透着安逸祥和的氛围。
不多时，院门外传来沉稳的脚步声，背着药箱的陈默踏着暮色缓步归来。他今日走遍了镇子西侧大片民居，为不少腰腿劳损、风寒体虚的街坊问诊调理，衣衫边角沾了些乡间土路的浅黄泥土，神情却依旧平和淡然。
“今日走访下来，镇上百姓大多安分守己，平日里恪守祖辈流传的规矩，从不轻易涉足偏僻险地。” 陈默将药箱放置在偏房桌案上，抬手轻轻拍了拍衣袖上的浮尘，开口缓缓诉说日间见闻，“只是谈及古镇过往旧事，大家都下意识闭口躲闪，哪怕偶尔提及，也只是寥寥数语便匆匆岔开话题，看得出那段往事在本地人心里，始终是不敢轻易触碰的伤疤。”
林砚微微点头，这段时日相处观察，早已摸清此地百姓的心性。世代扎根在此生活，见识过数不清的离奇变故，心底对潜藏的诡异之事满怀敬畏，既不愿招惹是非，也不愿向外人揭开尘封多年的伤痛过往。
厨房内早早燃起灯火，干燥的木柴在土灶里噼啪燃烧，暖黄火光映照着墙面。铁锅之中炖煮的山野菌菇浓汤咕嘟作响，鲜香醇厚的味道顺着门缝飘散而出，搭配上清炒时蔬、蒸制杂粮面饼，简简单单的几样家常饭菜，裹挟着最踏实的人间烟火气。
三人围坐在院内石桌旁用餐，席间闲谈尽数围绕古镇日常。聊起田间庄稼的长势，说起集市上百姓交易的趣事，还有孩童天真烂漫的玩闹模样，刻意避开阴气、怪事这类沉重话题。轻松舒缓的话语流淌之间，连日来探查奔波积攒的疲惫，还有心底紧绷的情绪，都慢慢舒缓开来。
天色缓缓暗沉，天边最后一缕霞光彻底消散，墨蓝色的夜幕慢慢笼罩天地。家家户户的窗棂次第亮起灯火，昏黄的光晕点点错落，勾勒出古镇温柔的夜间轮廓。吃过晚饭的居民纷纷走出家门，搬着小板凳坐在门前纳凉消暑，摇着蒲扇闲话邻里家常，孩童趁着睡前最后的时光，依旧在近处巷口嬉笑追逐。
城东的雅致别院之中，夜色浸染庭院，景致清幽素雅。
苏晚棠经过多日静心休养，身体元气恢复大半，脸上褪去了病后的苍白，重新染上温润气色。此刻她正站在雕花栏杆边，晚风轻轻吹动她的发丝与衣裙，吹散周身慵懒的倦意。这段时间反复入梦的画面依旧不曾消失，只是如今再面对梦里那位身世凄苦的女子，她内心再也没有最初的惶恐不安，反倒生出几分发自心底的怜惜与感慨。
冥冥之中说不清道不明的牵连始终萦绕身旁，她渐渐放平心态，坦然接纳这份特殊的缘分，也慢慢读懂藏在岁月背后的无奈与心酸。
陈明远安静陪在她的身侧，褪去了最初年少意气的执拗浮躁，行事谈吐都沉稳内敛了许多。经历过接连发生的变故，他真切懂得了一方水土承载的厚重过往，也放下了心中对旧式风俗的轻视之心。二人并肩望着夜色下安静的院落，随口聊着一路相识相伴的点滴往事，没有婚嫁之事的催促烦扰，只有彼此相伴的恬淡温情。
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