深冬的晨光，带着一种有气无力的惨白，艰难地穿透伏牛山谷上空积聚的厚重铅云，吝啬地洒在谷中那片被踏得坚硬如石的操练场上。寒风如刀，卷起地面冻结的尘土和零星雪粒，抽打在一张张因饥饿与寒冷而显得青紫、却紧绷如铁的面孔上。
场中，八百丁壮被分成数队，正在赵破虏那嘶哑如破锣、却极具穿透力的口令声中，操演着最基本的矛阵。经过数月严酷训练，又新得了那五百杆实打实的长矛，这些昔日的农夫、流民，持矛突刺的动作已有了几分模样，呼喝声也整齐了不少。然而，当赵破虏下令变换阵型，从前排突刺的“锥形阵”转为左右翼掩护、中军固守的“圆阵”时，混乱立刻出现了。
左侧一队的转向明显慢了半拍，与中间队伍挤撞在一起，长矛互相磕碰，发出杂乱无章的声响。右侧一队虽然转向及时，但盾牌手（持着新发的蒙皮木盾）与矛手的配合生疏，盾墙未能及时闭合，露出了破绽。更远处，负责传递旗号、鼓点的小卒，似乎未能完全理解指令，旗语挥舞得迟疑不决，导致后方预备队进退失据。
“停！”赵破虏的怒吼如同惊雷炸响，他大步走到混乱最甚的左队前方，脸上那道疤痕因愤怒而微微扭曲，目光如冰锥般刺向那几个撞作一团的丁壮，“废物！耳朵塞了驴毛吗？！号令是‘左转结圆’，不是让你们往中间挤！还有你们！”他猛地转向那犹豫的旗手和鼓手，“旗语软得像娘们招手，鼓点乱得像野狗刨坑！就凭你们这熊样，真上了战场，敌人一个冲锋，你们就得全变成滚地葫芦！”
他越骂越怒，手中马鞭虚劈，带起尖锐的风声。“重新来！从锥阵转圆阵，再转方阵！做不好，今日全员加练一个时辰，口粮减半！”
丁壮们噤若寒蝉，连忙重新整队，但眼中难免流露出疲惫、茫然，甚至一丝不易察觉的怨怼。他们已竭尽全力，日夜操练，忍受饥寒，可这复杂的阵型变换、旗鼓号令，对绝大多数大字不识、从未接触过任何军事知识的农夫而言，实在过于艰深。光记住自己该站的位置、该做的动作已属不易，还要在瞬息间理解并执行复杂的组合指令，协调身旁同伴，实在是强人所难。
陈冲一直站在操练场边缘一处稍高的土坡上，沉默地注视着这一切。他裹着一件半旧的深色棉袍，脸色因长期缺乏睡眠和营养而显得苍白，但那双眼睛，却依旧沉静幽深，仿佛能看透场中每一处混乱的根源。
他缓步走下土坡，来到余怒未消的赵破虏身边。赵破虏看了他一眼，闷哼一声，没有言语，但紧绷的下颌线条显示出他内心的焦躁与无奈。兵是练出来了，装备也勉强有了，可这支队伍的“魂”，尤其是中下层军官的指挥协调能力，却远未成形。没有合格的基层军官，再好的士兵，也只是一盘散沙，无法发挥真正的战力。
“赵屯长，歇口气。”陈冲的声音不高，却带着一种安抚人心的力量，“弟兄们已尽力了。阵型生疏，号令难通，非一日之寒，也非单纯苦练可速成。”
赵破虏吐出一口白气，烦躁地抓了抓头皮：“某岂不知？可时间不等人！这般模样，若真有敌来犯，如何御之？光靠个人勇武，死路一条！”
“所以，需得教。”陈冲望向场中那些在寒风中咬牙坚持、眼神却难掩困惑的丁壮，“不仅要练其手足，更要开其心窍。使其不仅知‘如何做’，更明‘为何做’。”
赵破虏皱眉：“如何教？某练兵多年，向来是上官教某，某再教儿郎。口令、阵图，反复操演，直至烂熟于心。聪明点的，自然能领会；笨些的，多挨几鞭子，也多几分记性。除此还有何法？”
“此法固是根本。”陈冲点头，“然则，八百人中，总有资质悟性较高、学习较快者。若能将此辈集中起来，不仅教其自身操练，更使其明了号令本源、阵型变化之妙、旗鼓传递之要，乃至地形利用、小队配合、临机决断等稍深之术。待其学成，再分派各队，为什长、伍长，乃至更高，由其带领、教授寻常兵卒。如此，岂非事半功倍？如同火种散布，可成燎原之势。”
赵破虏眼中精光一闪。他是老行伍，立刻明白了陈冲的意思。这是要培养“军官种子”！以往军中，军官多靠战功、资历、或上官赏识提拔，鲜少有系统教授。陈冲此法，无异于要办一个简陋的“军校”！
“此法……甚妙！”赵破虏沉吟道，“然则，教习之人……”
“自然以赵屯长为主。”陈冲道，“屯长久历战阵，边关戍守，实战经验丰富，此非书本可得。我可从旁协助，将屯长所授，加以整理，使之更易理解记忆。另外，”他顿了顿，“我昔日在县寺整理旧档，曾偶见前汉一些残破兵书、阵图，及本朝关于郡兵操典的零散条文，虽不成系统，然其中关于旗号、金鼓、基本阵型之记载，或可参考，与屯长实战之教相互印证。”
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