这一切，与陈冲记忆中的那段历史，严丝合缝地对应上了。始建国四年，公元12年。王莽的新朝，正以惊人的速度，滑向全面崩溃的深渊。赤眉、绿林……那些在史书中标志着乱世正式开启的名字，已然开始崭露头角。边境的战事，不过是加速这一进程的催化剂。
“五年……”深夜的议事堂，炭火早已熄灭，只余一盏如豆的油灯，映照着陈冲苍白而沉静的脸。他对着墙上那幅越来越详尽、已开始标注出更广阔区域的山川形势图，低声自语。
他记得，历史上，新朝地皇四年（公元23年），绿林军攻入长安，王莽被杀，新朝覆灭。那是一个标志性的节点。而从现在开始，到天下彻底分崩离析、群雄逐鹿的中原大战全面爆发，大约……还有五年。
五年。这个时间，比他最初预想的，或许还要短一些。赤眉的兴起，边境的紧张，各地民变的苗头，无不预示着这场席卷天下的风暴，正在加速汇聚能量。
他缓缓踱步。五年时间，他该如何利用？
山谷现有的根基，固然可喜，但面对即将到来的、吞噬一切的乱世洪流，依然太过脆弱。四千人口，在动辄裹挟十数万、数十万流民的大规模武装面前，微不足道。八千亩田地，在战火蔓延、生产彻底破坏的背景下，能提供的保障极其有限。五百武装，八百丁壮，或许能抵御小股匪类或郡兵，但在那些真正从血火中拼杀出来的乱世枭雄面前，恐怕连一个像样的浪头都算不上。
他需要更快地发展，更强地武装，更严密地组织，更广泛地争取人心，也要……更隐蔽地积蓄力量，避免在风暴初期就成为众矢之的。
粮食，依然是最大的瓶颈。必须想尽一切办法，提高产量，拓展来源。水利工程要加快，新田要精耕，山间的狩猎、采集、乃至尝试养殖都要加强。与外界隐秘的粮食贸易渠道，必须不惜代价维持甚至拓展。
武力，必须加速提升。五百矛盾只是开始。弓弩，尤其是能够远程压制、制造杀伤的弩，必须设法突破。甲胄，哪怕是简陋的皮甲，也要开始尝试制作。那三十名“军官种子”的培养，要加大力度，要让他们尽快能够独当一面，带出更多的合格基层军官。赵破虏的操练，要更贴近实战，要加入更多的对抗演练和突发情况处置。
人口，依然可以吸纳，但必须更加严格地筛选和控制。不能盲目追求数量，而要注重质量，尤其是吸收那些有一技之长、或身体强健、易于管束的青壮年。对内部的管控，要进一步加强，尤其是防范奸细和内部瓦解。“屯垦律”需要根据新形势进行修订和完善，赏罚要更加分明，核心成员的忠诚度要反复锤炼。
对外，则需更加谨慎。对郡府，继续保持表面的恭顺与“有用”，利用王匡的矛盾心理，争取更多的“合法”空间与时间。对杨家，必须加倍警惕，侯五那样的暗桩要严密监控，同时要设法反制，至少，要摸清杨家下一步的意图。对周边可能出现的其他势力，无论是流民武装、地方豪强，还是溃兵散勇，都要提前搜集情报，制定应对之策，或结好，或防范，或打击。
还有……时机。陈冲的目光，再次落在地图上。乱世之中，仅仅固守一隅，终是坐以待毙。他需要选择一个合适的时机，以一个合适的身份和理由，走出这片山谷，参与到更广阔的历史进程中去。不是为了虚无的帝王霸业，而是为了在这乱世中，为自己和追随者，争取更大的生存空间和未来。这个时机，不能太早，成为出头鸟；也不能太晚，错过布局的最佳窗口。
五年。山雨欲来风满楼。陈冲感到一种前所未有的紧迫感，仿佛能听到历史车轮碾压而来的、沉闷而巨大的轰鸣声，正在地平线之下隆隆作响。
他吹熄油灯，推开议事堂的木门。清冷的、带着草木萌发气息的夜风扑面而来。山谷中，大部分屋舍已陷入黑暗，只有零星几点灯火，是巡夜人的松明，在寒风中摇曳。远处山峦的轮廓，在稀薄的星光下，显得沉默而巍峨，仿佛亘古以来便如此注视着人间的兴衰更替。
陈冲深深吸了一口这寒凉的空气，目光变得愈发坚定、锐利。五年。这是历史给予他的，也是他为自己和这四千余人争取到的，最后的准备时间。他必须利用好每一天，每一份资源，每一个人的力量，在这伏牛山深处，将这片脆弱的根基之地，锻造得更加坚实，更加强大，成为未来那场席卷天下的风暴中，一个足以自保、甚至可能……有所作为的支点。
前路凶险，杀机四伏。但既然历史已然知晓，他便要在这已知的剧本中，为自己，为身边这些人，奋力搏出一个不一样的结局。山雨欲来，而他，必须让这片山谷，在这场即将到来的、改天换地的暴雨中，不仅不被冲垮，更要试着，汲取风雨的力量，扎下更深的根，长出更壮的枝叶。
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