始建国四年（公元12年）的深秋，伏牛山南麓的天空呈现出一种高远而纯净的湛蓝，阳光依旧炽烈，却已失去了盛夏的毒辣，带着一种金属般的、清冷的光泽，照耀着山谷中那片日益规整、却也日益肃杀的土地。新垦的梯田沿着山坡层层铺展，粟穗低垂，菽荚饱满，去岁抢种的冬麦田已然收割完毕，留下了齐整的麦茬，空气中弥漫着粮食与泥土混合的、令人心安的丰饶气息。然而，与这田间地头的平静收获景象形成鲜明对比的，是谷地中央那片被踏得坚硬如铁、寸草不生的巨大操练场，以及环绕着这片场地所进行的、一场关乎这片土地未来走向的、无声却至关重要的“正名”仪式。
一千三百名经过数月严酷筛选与操练的丁壮，今日并未进行往常的厮杀呼喝与队列变幻。他们被要求沐浴（尽管只是溪水粗略冲洗）、剃须（用简陋的石刀或相互帮忙）、换上相对干净整齐的号衣（虽仍是粗布，但缝补得仔细）。此刻，他们以“队”为单位，列成十个相对整齐的方阵，肃立于操练场中央。阳光照在一张张因长期户外劳作与训练而显得黝黑粗糙、却绷得紧紧的脸上，眼神中混杂着紧张、茫然，以及一丝被这异常肃穆气氛所感染的、莫名的亢奋。
方阵前方，新搭建了一座丈许高的土台。台上并无奢华装饰，只铺着一层新砍的松枝，散发出淡淡的清香。台中央竖着一根粗大的旗杆，此刻空荡荡的，在秋风中微微晃动。土台两侧，肃立着二十名全副武装、眼神锐利如鹰的巡察队员，他们是赵破虏亲手训练出的、最为悍勇忠诚的老卒，今日充作仪仗。
台下最前方，站着三十余人。除了陈冲、赵破虏、石勇这三位核心，还有阿禾、青苇等十名核心屯长，以及经过数月“讲武堂”熏陶、刚刚被正式任命为新编十“队”队率、副队的二十余名军官种子。他们同样衣着整洁，神色肃然，与身后方阵中的普通丁壮，隐隐已有了地位与气度的分野。
谷中四千余口，除了必要的警戒与劳作人员，几乎都聚集到了操练场外围。男男女女，老老少少，挤挤挨挨，伸长了脖子，望着场中那肃杀的阵势与高耸的土台。低声的议论如同潮水般在人群中涌动，好奇、猜测、不安，还有一丝隐隐的期待。他们知道，今天要发生一件大事，一件关乎他们所有人未来命运的大事。
辰时三刻，日上三竿。陈冲迈步，登上了土台。他今日未着吏员深衣，也未穿寻常的粗布短褐，而是一身崭新的、用靛青染料简单染过的麻布深衣，腰间束着皮带，悬着一把形制普通、却擦拭得锃亮的环首刀——那是赵破虏所赠。他身形依旧清瘦，但站在台上，迎着数千道目光，自有一股沉静如渊、不容置疑的气度。
他没有立即开口，目光缓缓扫过台下黑压压的人群，扫过那些熟悉或陌生的面孔，扫过远处在秋阳下泛着金光的田垄与屋舍。然后，他转向台下肃立的赵破虏、石勇及众军官，微微颔首。
赵破虏会意，大步上前，走到台前，面向一千三百丁壮方阵，深吸一口气，用他那特有的、沙哑却极具穿透力的嗓音，暴喝道：“肃静！”
场中顷刻间鸦雀无声，连外围人群的窃窃私语也戛然而止。只有秋风掠过旗杆的轻微呜咽，和远处山林隐约的鸟鸣。
陈冲这才开口，声音不高，却清晰地传遍全场：“诸位父老乡亲，诸位戍守弟兄。”
“自去岁大旱，流徙聚此，至今已近两载。蒙上天垂怜，郡府体恤，更赖诸位同心戮力，垦荒修渠，筑屋储粮，勤加操训，方使我等在此绝境之中，挣得一片立足之地，数千口人，得以苟全性命，乃至……初见温饱。”
他顿了顿，语气转为凝重：“然，树欲静而风不止。方今之世，外有强胡窥边，内有权臣乱政，法令苛刻，天灾频仍，百姓流离，盗匪蜂起。黑石乡南山，非世外桃源，我等聚粮垦田，在他人眼中，便是肥肉一块。若无足够之力自守，今日之安居，便是明日之祸端！”
这话说得直白而残酷，场中许多人想起去岁冬日的饥寒与恐慌，想起山外传来的种种乱象，不由得脸色发白，心生寒意。
“故此，”陈冲声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的决断，“为保我等亲手开辟之田园，为护我等父母妻儿之安危，为在此乱世之中，争得一线长久生机——自即日起，我黑石乡南山所有戍守丁壮，正式合编为一营，曰——”
他转过身，面向那空荡荡的旗杆，一字一句，声如金石：
“‘屯垦护田营’！”
“屯垦护田营”五个字，如同五记重锤，敲在每个人心头。屯垦，点明了其“合法”出身与根本职责；护田，则直指其存在的最核心目的——保卫这片赖以生存的土地。名字朴实无华，甚至有些土气，却精准地概括了这支武装的性质与使命，既符合郡府“屯垦”的批文精神，又暗含了“自卫”的正当性，更重要的是，它将对土地的守护，与对自身命运的扞卫，紧密地捆绑在了一起。
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