始建国四年（公元12年）的岁末，伏牛山南麓的严寒达到了顶峰。朔风如刀，卷着细碎的雪沫，在嶙峋的崖壁与新建的屋舍间尖啸穿行，仿佛要将这片艰难求生的土地彻底冰封。然而，就在这片被严寒、饥饿与无尽劳作所笼罩的山谷中，一股远比炉火与口号更为炽热、也更能牵动人心的暗流，正在陈冲胸中反复激荡、酝酿，等待着破冰而出的时刻。
去岁“以工代赈”吸纳的数千流民，今冬“屯垦护田营”的扩编整训，固然壮大了声势，却也带来了前所未有的内部张力。新老之间、军民之间、承担不同劳役者之间，关于口粮分配、居住条件、劳役轻重乃至未来前景的私下比较与嘀咕，从未停止。尽管“工分制”与严明的“屯垦律”在一定程度上维持了秩序，但绝大多数人心中，依然萦绕着一个根本性的、挥之不去的疑问：我们如此辛苦，开垦了这么多田地，修建了这么多屋舍水渠，未来究竟能落下什么？难道永远只是“营中正户”与“预备屯户”之分，永远只是按“工分”领取那点仅够果腹的口粮，永远为“公家”劳作？
人心需要希望，需要看得见、摸得着的、属于“自己”的东西来锚定。尤其是在这乱世将至、朝不保夕的时节，土地，便是这希望最坚实、也最具诱惑力的载体。陈冲深知，若不能尽快给出一个关于土地的明确答案，内部的不满与分化只会随着时间推移而加剧，甚至可能被暗处的对手所利用。
时机已然成熟。经过近两年的经营，山谷已开垦出八千余亩田地，水利初成，存粮虽紧，但已可支撑。基层管理经过“识字班”升格与新老军士更替，初步具备了执行复杂政策的能力。更重要的是，外界的乱象与郡府自顾不暇的态势，给了他一个相对宽松的窗口期。
腊月二十，祭灶前夕，一个风雪暂歇、天色微晴的午后。山谷中央最大的操练场上，积雪被提前清扫出一大片空地。场边新搭起一座丈许高的木台，台上除了一面猎猎作响的“屯垦护田营”玄黄营旗，别无装饰。台下，黑压压地聚集了几乎全谷所有能行动的人口，超过四千之众！他们扶老携幼，拖家带口，在巡察队和什长伍长的组织下，勉强维持着秩序，人人脸上都带着茫然、好奇，以及一丝被这不同寻常的召集所引发的、隐隐的激动与不安。寒风依旧刺骨，但无人离去，无数道目光聚焦在那空荡荡的木台上。
辰时三刻，陈冲、赵破虏、石勇、阿禾、青苇等核心人物，悉数登台。陈冲今日未着戎装，亦非吏服，而是一身洗得发白的靛青深衣，外罩一件半旧的裘氅，形容清癯，但目光沉静如渊。他没有立刻开口，只是静静地扫视着台下那一片在寒风中瑟缩、却又充满渴望的芸芸众生。
良久，他上前一步，清越的声音借着山谷的回响，清晰地传入每一个人耳中：
“诸位父老乡亲，弟兄们。”
“自去岁旱魃为虐，流徙聚此，至今已近两载。蒙上天不弃，郡府体恤，更赖我山谷上下，同心戮力，垦荒修渠，筑屋储粮，日夜操训，方使数千离散之众，于此绝境之中，挣得一线生机，得免冻馁沟壑之惨。”
他语气平缓，回顾过往，台下许多人想起逃荒路上的艰辛、初入山谷的惶惑，以及这两年来胼手胝足的劳作，不禁唏嘘，许多妇人悄悄抹泪。
“然，”陈冲话锋一转，语气渐沉，“垦田为何？储粮为何？操训为何？非仅为今日一口饱饭，一隅安身。乃是为我辈，为我等子孙后代，于此乱世之中，开辟一片真正可安身立命、传之久远之基业！”
“田地，乃衣食之源，生存之本，万世之基！”他陡然提高声调，手臂一挥，指向远处雪覆的阡陌，“此间八千余亩田地，非天赐，非官予，乃是我等一锄一镐，肩挑手刨，以血汗乃至性命，自荒山野岭中开辟而来！此田，当归于开辟者，归于世代耕作、守护此间之民！”
这话如同惊雷，在人群上空炸响。台下响起一片压抑的、难以置信的吸气声。土地……归己？无数双眼睛骤然亮起，死死盯着台上的陈冲。
陈冲不再卖关子，他从阿禾手中接过一卷早已准备好的、写满字迹的素帛，展开，朗声宣读：
“兹有黑石乡南山屯垦营协理吏陈冲，体念时艰，为安流民、固根本、实边备患计，经呈报上官允可，于此颁布《均田免赋令》！条陈如下——”
他每念一条，便稍作停顿，用最浅白的话语解释：
“第一条，定田亩。凡已入我山谷户籍，编为‘正户’者，无论新老，无论原先来自何处，皆以户为单位，按家中十六岁以上、五十岁以下之成丁男口，每人授田五十亩！女口、老弱，亦计半丁，授田二十五亩！此田，称为‘口分田’！”
五十亩！台下瞬间沸腾！许多老农瞪大了眼睛，手指颤抖地计算着。一家若有二丁，便是百亩！这几乎是他们从前想都不敢想的数字！虽然知道是生荒，需要多年养熟，但那是实实在在的、可以传家的土地啊！
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