“至于‘公库粮’养兵，”陈冲声音压低，却更显清晰，“南山聚民数千，地处偏僻，盗匪环伺。若无得力武装守护，一旦有失，非但数年心血毁于一旦，数千流民再度失控，其害更烈。‘屯垦护田营’所需粮饷，皆出自这‘十税一’之公库，并未额外增加郡府负担，反为郡尊稳住了南山局势，防范了流民为患。此乃以地方之财，安地方之事，为郡尊分忧也。”
他一番话，将“擅改税制”包装成“安抚流民、稳定地方”的不得已之举，将“私分田亩”解释为“使民有恒产”的固本之策，将“聚粮养兵”说成是“自卫安民、为郡分忧”。句句不提对抗朝廷，却句句暗示“不如此，南山必乱，郡尊难安”。
王匡脸色铁青，胸膛微微起伏。他何尝不知陈冲这是狡辩？什么“流民无力承担”？那“十税一”分明就是收买人心，就是蓄养私兵！那“均田令”更是将官田变相私有，形同割据！可陈冲的话，又偏偏戳中了他内心最深的恐惧与软肋——南山那几千流民，确实是个巨大的隐患。陈冲在，还能勉强拢住；若真把陈冲逼反了，或者陈冲被拿下后南山失控，那才是塌天大祸！届时乱民四散，冲击郡县，他王匡别说官位，性命都难保。朝廷追究下来，第一个掉脑袋的就是他！
而且，陈冲那句“并未增加郡府负担，反为郡尊分忧”，更是诛心。是啊，陈冲自己弄粮养兵，稳住了南山，没向他王匡要一分钱、一颗粮，反而让“安置流民、实边备患”的政绩显得更加好看。从纯粹的利益角度看，王匡似乎是“得利”的。
可这“利”，是毒药，是裹着蜜糖的砒霜！陈冲势力越大，越不受控制，未来反噬的可能就越大。那“十税一”的旗号打出去，周边郡县的流民会怎么想？朝廷的威严何存？其他豪强、官吏会怎么看他王匡？纵容属吏如此妄为，他这郡守的权威又置于何地？
王匡脑中天人交战。理智告诉他，应该立刻拿下陈冲，以儆效尤，哪怕冒着南山生乱的风险。但内心深处那股对“稳定”的渴望，对“政绩”的维护，以及对彻底撕破脸后难以预料后果的恐惧，又让他犹豫不决。更重要的是，陈冲如今羽翼已丰，手握上千兵马，据险而守，是他说拿就能拿下的吗？万一拿不下，或者损失惨重……
书房内陷入了长久的、令人窒息的沉默。周明与孙弼连大气都不敢出，偷眼觑着王匡铁青的脸色。陈冲依旧跪得笔直，神色坦然，仿佛真的只是陈述苦衷，并无二心。
许久，王匡长长地、缓缓地吐出一口浊气，那口郁结在胸中的怒火与憋闷，似乎随着这口气吐出了一部分，但更多的化作了更深沉的疲惫与无奈。他走到公案后，缓缓坐下，闭上了眼睛，用手指用力揉着突突直跳的太阳穴。
“你……”王匡的声音变得有些沙哑、疲惫，“你所言，虽有几分歪理，然朝廷法度，岂容儿戏？‘十税一’……太过骇人听闻。此事若传至长安，你可知是何等罪名？本尹又该如何自处？”
这话，已经是退让和试探了。不再追问“该不该”，而是问“传出去怎么办”。
陈冲心中一松，知道最关键的一关或许能过了。他立刻道：“郡尊放心。南山地处偏僻，消息难通。下吏定当严加约束，对外只称‘屯垦安置’，‘十税一’之事，绝不敢大肆张扬，授人口实。一切皆在南山境内施行，绝不波及外间，更不会令郡尊为难。屯垦营上下，仍奉郡尊号令，绝无二心。今岁秋收后，下吏定向郡尊详呈南山安堵、田亩增拓之情，以为郡尊治郡之功。”
这是保证，也是交换。我低调行事，不给你惹麻烦，还把“政绩”分给你。你睁只眼闭只眼，让我继续在南山折腾。
王匡再次沉默。他盯着陈冲，目光复杂难明。这个年轻人，胆大包天，心思缜密，手段果决，更懂得把握分寸，知道什么时候该强硬，什么时候该服软。这样的人，用好了是一把利剑，用不好……便是悬在头顶的利刃。
最终，王匡挥了挥手，声音透着深深的疲惫与一丝不易察觉的颓然：“罢了……此事，到此为止。你……好自为之。南山之事，务必稳妥，绝不可再生事端，更不可……逾越本分。若有差池，本尹也保不住你。去吧。”
他没有明确认可，也没有再斥责，只是用“到此为止”、“好自为之”、“不可逾越本分”这样含糊的话语，为这次召见画上了一个仓促而无奈的句号。这即是默许，也是一种无力的警告。
“下吏谨遵郡尊教诲！定当恪尽职守，稳守南山，不负郡尊重托！”陈冲再次叩首，然后起身，躬身缓缓退出了书房。
直到陈冲的脚步声消失在廊庑尽头，王匡才仿佛脱力般靠向椅背，闭上了眼睛，脸上只剩下深深的倦怠与忧虑。
“郡尊……”周明小心翼翼地上前一步。
王匡摆摆手，打断了他，声音低不可闻：“多派些人，盯紧南山……还有，市井那些流言，尽量压一压吧。至于黑石乡那边……让他管好自己的嘴。”
“是。”周明应下，心中明了，郡尊这是选择了最无奈、也最现实的一条路——暂时隐忍，观望。
陈冲走出郡守府，春日午后的阳光有些刺眼。他深深吸了一口郡城略显浑浊的空气，回头望了一眼那森严的府邸门楣。他知道，王匡的“默许”，是用更大的猜忌和更深的危机感换来的。从今以后，他与郡府之间那层本就脆弱的关系，将变得更加微妙、更加危险。王匡不会忘记今日的屈辱与不安，一旦找到机会，或自感威胁足够大时，今日的“默许”，随时可能化为明日的雷霆之怒。
但至少，他赢得了宝贵的时间。有了王匡这含糊的“默许”，“十税一”和“均田令”在南山推行，短期内来自郡府的直接压力会小很多。他必须利用这段时间，更快地让山谷壮大，更快地让那“十税一”滋养出的人心与力量，转化为足以应对未来任何变局的实力。
马车驶出城门，向着南山方向而去。陈冲坐在车中，面色沉静，目光却投向远方层峦叠嶂的伏牛山。那里的山谷中，有他刚刚播下的、关于土地与希望的种子，也有随之而来的、更加凶险的暗流与杀机。与王匡的这次交锋，不过是这场漫长生存博弈中，又一次险象环生的过招。前路，依旧迷雾重重。
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