甄阜目光在王匡脸上停留一瞬，又转向陈冲：“权宜之计？本官听闻，你于谷中自定‘伍-什-里’之制，行保甲连坐；设‘公库’，掌收支出纳；立‘三老’，掌教化纠纷。此等规制，俨然自成体系，岂是‘权宜’二字所能概括？”
陈冲叹了口气，语气显得更为诚恳，甚至带上一丝诉苦的意味：“天使有所不知。流民来自四方，言语不通，习性各异，管理极难。若不加以编伍，明确归属，则号令不行，争执不断，偷盗斗殴每日频发。所谓‘伍-什-里’，不过是为便于管理、稽核丁口、派发劳役、维持秩序之便，实与乡间保甲无异。‘公库’之设，乃为集中管理营中公有粮秣物资，收支皆有账目，定期公示，以防中饱私囊。‘三老’更是仿效古制，借重地方长者威望，调解民间细故纠纷，以补吏员不足。此皆因南山地处僻远，吏员稀少，流民事务繁杂，不得已而为之的粗浅办法，只为求一个‘稳’字，绝无自立体统之心。下吏才疏学浅，只知尽力办事，若此等粗陋之法有违体制，还请天使明示，下吏定当改正。”
他再次将“自成体系”的指控，化解为“管理流民的无奈之举”和“粗浅办法”，姿态放得极低，但核心意思不变——我是为了把事办好，为了稳定，如果方法不对，我改，但你不能说我“有意为之”。
几轮问答下来，陈冲应对从容，将状文中最要害的几条指控，一一拆解，或归于“旧制”、“权宜”，或归于“请示未驳”、“管理需要”，或直接归于“才疏学浅”、“方法粗陋”。始终紧扣“安置流民、保境安民、为郡分忧”这个大前提，将自己塑造为一个或许方法欠妥、但一心为公、且得到上官（至少是默许）支持的“能吏”，而非心怀叵测的“逆臣”。
厅内一时陷入沉寂。只有书吏笔尖划过简牍的沙沙声。甄阜面无表情，手指无意识地轻叩着案几。王匡脸色变幻不定。高顺则是眉头紧锁，他虽然觉得陈冲的话里处处是机锋，但又难以抓住实质把柄。
这时，一直侍立在王匡身后阴影中、未曾开口的杨伯安（他作为本地豪强代表、又是告发者之一，被允许在场），忽然轻轻咳嗽了一声，上前半步，对着甄阜微微一揖，语气温和，却带着一丝不易察觉的锋芒：“甄大夫，陈书佐辩才无碍，忠心可嘉。然则，空口无凭。其所言‘请示郡府’、‘旧制’、‘边军之法’、‘账目清晰’等，是否属实，尚需实证核对。况乎，南山聚民万余，操练不休，其势已成。纵使其初衷为善，然权柄过重，规制逾矩，长此以往，恐非郡县之福，朝廷之利。昔赵充国屯田湟中，亦需奉诏而行，事事奏报。陈书佐所为，似有专擅之嫌。今日天使在此，正可彻查其实，以明是非，安地方。”
他这话，看似公允，实则句句诛心。点明陈冲“空口无凭”，要求“实证”；强调南山“其势已成”的危险性；引用赵充国的例子，暗指陈冲“专擅”；最后将问题拔高到“安地方”的层面，逼甄阜必须有个明确的态度和处理结果。
陈冲看向杨伯安，目光平静无波，仿佛在看一个陌生人。他早知道杨伯安在此，也知道这必是杨家的致命一击。他微微拱手，对杨伯安道：“杨公子所言极是。下吏所为，是否有专擅逾矩之处，是否账实不符，自有天使与郡尊明察。下吏愿全力配合查验，绝无隐瞒。至于南山之势，确因流民汇聚所致，然其心在于求活，其力在于垦荒，绝无他图。若朝廷、郡府觉得下吏才德不足以统领，或现有规制不妥，下吏甘愿卸职，听候发落，只求朝廷、郡府能妥善安置那万余无家可归之民，勿使其再度流散，为祸四方。”
他以退为进，再次将焦点引向“流民安置”这个朝廷和郡府都无法回避的棘手现实，并摆出一副“愿担责、只求民安”的姿态。
甄阜终于再次开口，他看看陈冲，又看看王匡，再扫过杨伯安，缓缓道：“陈冲，你所言是否属实，本官自会核查。王郡守，南山之事，你郡府亦有稽核之责。即日起，陈冲暂留郡城，不得随意走动。南山一应文书账册、人员物资，由天使随员会同郡府，详加盘查。一应结果，本官将据实奏报朝廷，听候圣裁。”
他没有当场做出任何结论，也没有释放或收押陈冲，而是采取了“暂留”、“核查”的拖延策略。这既是对杨家告发的回应，也未完全采信陈冲的辩白，更将王匡和郡府牢牢绑在了调查责任上。这是一个极其老练而稳妥的处置。
“下吏遵命。”陈冲躬身应道，脸上看不出任何情绪。
“下官遵命。”王匡也连忙应声，心中却更加苦涩。他知道，真正的麻烦，现在才刚开始。甄阜的“核查”，必将深入南山，那些被陈冲隐藏起来的真相，能瞒多久？而自己，又该如何在朝廷、杨家、陈冲三方之间，找到那几乎不存在的平衡点？
杨伯安眼中闪过一丝不易察觉的冷意。陈冲的应对，比他预想的更加圆滑难缠。但没关系，只要陈冲人被扣在郡城，南山群龙无首，甄阜的核查又必然严厉，他不信陈冲能将所有破绽都抹得干干净净。时间，现在站在他这边。
陈冲被高顺带出偏厅，安置在后衙一处有兵卒看守的单独小院中，名为“保护”，实为软禁。阿禾与赵破虏则被分开看管。郡府的夜色，深沉而压抑。对簿公堂的第一回合，陈冲凭借精心准备的说辞和以退为进的策略，勉强抵挡住了最直接的攻势，没有当场被定罪。但他知道，这只是开始。真正的危机，随着甄阜核查的深入，以及他远离南山、无法直接掌控局面的现实，正在悄然加剧。他被困在了郡城这个华丽的囚笼里，而南山那片基业，则暴露在了更严厉、更不可控的审视之下。未来的每一步，都将更加如履薄冰。
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