洛阳，这座曾经的大汉东都，在更始败亡之后便陷入了一片混乱。城头的大旗换了又换，先是更始的旗帜，然后是赤眉的，接着又是一支自称“汉室忠臣”的地方武装，最后落到了一名叫张步的绿林军旧部手中。张步占据了洛阳之后，既没有称王也没有称帝，只是自号“洛阳守将”，关起门来过自己的日子，既不向刘秀称臣，也不搭理刘永的招揽，摆出一副谁都不服的姿态。
赵破虏在进军之前，已经从情报中大致了解了洛阳的情况。张步手下大约有万把人，其中一半是当年绿林军的老底子，另一半是后来招募的本地壮丁。洛阳的城防还算坚固，毕竟是曾经的帝都，城墙高大厚实，护城河也还算完整。如果强攻，以革军两万人的兵力，未必打不下来，但必然会付出不小的伤亡，而且会耽误进军睢阳的时间。
赵破虏决定先礼后兵。她派了一名使者，带着一封书信，先行前往洛阳，面见张步。
使者是一个四十来岁的中年文士，姓郑，是赵破虏在长安临时征募的幕僚，为人机敏，口才也不错。他单人匹马，带着书信，一路疾驰，在第三天傍晚抵达了洛阳城下。
洛阳城的守军看到远处有单骑而来，起初颇为警惕，城墙上立刻竖起了几十张弓，箭镞在夕阳下闪着寒光。郑文士不慌不忙地在护城河边勒住马，高举双手，表明自己没有携带武器，然后大声喊道：“城上的兄弟听着，我是关中革军使者，奉赵将军之命，前来拜会张将军！有书信在此，烦请通报！”
城上的守军面面相觑。革军？没听说过。关中来的？倒是新鲜。一个校尉模样的军官探头看了看，见来人确实只有一骑，不像是来攻城的，便挥了挥手，示意放下吊桥。吊桥吱呀吱呀地放了下来，沉重的木板落在护城河对岸，溅起一片泥水。郑文士翻身下马，牵着马缰，不紧不慢地走过吊桥，进入了洛阳城。
张步在洛阳旧宫中接见了他。说是旧宫，其实不过是原来更始帝在洛阳时临时居住的一处宅院，远不及长安的宫殿气派，但也算得上是城中最好的建筑了。张步坐在正厅的主位上，穿着一身半旧的铠甲，腰间挂着一把环首刀，满脸横肉，一双三角眼里透着精明的光芒。他身边站着几个彪悍的亲兵，一个个虎视眈眈地盯着郑文士，仿佛随时准备扑上来把他撕碎。
郑文士倒是镇定自若，不卑不亢地行了一礼，然后从怀中取出书信，双手呈上：“张将军，这是我家赵将军的亲笔信，请将军过目。”
张步接过信，没有立刻打开，而是先上下打量了郑文士一番，然后才慢悠悠地拆开火漆，展开信纸，看了起来。他识字不多，看了半天才大致弄懂了信中的意思。信写得不算长，但措辞客气，大意是说：革军此次东征，目标是刘永，无意与洛阳为敌。希望张将军能以大局为重，让开道路，方便革军通过。革军保证不扰民、不占地、不干涉洛阳内政。事成之后，革军自会退回关中，绝不留恋。
张步看完信，把信纸往案上一拍，嘿嘿笑了两声，笑声里带着几分不屑，也带着几分试探：“你家赵将军倒是好大的口气。让我让开道路？我凭什么相信你们？万一你们过了洛阳，翻脸不认人，转头来打我，我找谁说理去？”
郑文士微微一笑，不紧不慢地回答：“张将军多虑了。我家赵将军向来言出必行，从无失信之举。况且，革军此次东征，目标是刘永而非将军。刘永拥兵十余万，占据梁国富庶之地，才是革军的心腹之患。洛阳虽然重要，但与梁国相比，孰轻孰重，我家将军分得清楚。将军若是愿意合作，不仅可以避免一场不必要的战争，还可以获得革军的友谊。将来若有机会，双方还可以进一步合作。”
张步眯着眼睛，手指在案面上轻轻敲击着，显然在权衡利弊。他身边的一个谋士凑过来，附在他耳边低语了几句，张步一边听一边点头，脸上的表情变幻不定。
过了好一会儿，张步才重新开口，语气比刚才缓和了一些：“你们革军，真的只是路过？”
郑文士斩钉截铁地回答：“只是路过。”
“不占地？”
“不占地。”
“不扰民？”
“不扰民。”
张步沉默了片刻，忽然一拍大腿，哈哈笑道：“好！既然你们这么爽快，我张某也不是不识抬举的人。你回去告诉赵将军，洛阳可以让你们通过。但我有一个条件——你们必须在三天之内全部通过洛阳地界，而且通过期间，不得有任何士兵擅自离队进入洛阳城。能做到，咱们就好说；做不到，那就别怪我张某翻脸不认人。”
郑文士躬身道：“将军放心，我一定将您的条件如实转告我家将军。”
使者离开后，张步坐在厅中，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深思的表情。他身边那个谋士又凑了过来，低声道：“将军，您真的相信他们？”
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