此刻，他正坐在王宫的正殿中，面前摊着一份从前线送回的军报。军报是苏茂亲笔写的，措辞恭敬而谨慎，详细报告了革军已经拿下洛阳、正在向梁国边境逼近的情况，以及自己在荥阳一带布防的安排。苏茂在军报的末尾写道：“革军虽仅两万，然军容严整，士气高昂，且已得洛阳张步归附，不可小觑。臣已严阵以待，然胜负难料，请大王早作准备。”
刘永看完军报，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。他将军报狠狠地拍在案上，发出一声闷响，吓得旁边侍立的宦官不由自主地缩了缩脖子。
“两万人！区区两万人！就让你们怕成这样？！”刘永的声音在空旷的大殿中回荡，带着压抑不住的怒气，“苏茂手握四万精兵，居然跟我说‘胜负难料’？！他是在耍我吗？！”
殿中无人敢接话。几个大臣低着头，大气都不敢出一口。他们太了解刘永的脾气了——这个时候无论说什么，都有可能引火烧身。
刘永站起身来，在殿中来回踱步，靴子踩在光滑的石板上，发出清脆的声响。他的脑海中思绪翻涌，愤怒、焦虑、不安交织在一起，让他无法平静下来。
他承认，他确实低估了陈冲。当初陈冲在关中崛起时，他并没有太放在心上，觉得那不过是又一个趁着乱世浑水摸鱼的草头王罢了。后来陈冲拿下长安、平定关中，他开始有些重视了，但仍然觉得关中和关东隔着函谷关和崤山，双方井水不犯河水，短时间内不会有直接的冲突。所以他把自己的主要精力放在了吞并齐地和扩张势力上，想着先把关东统一了，再回头收拾关中。
但他万万没有想到，陈冲居然主动出击了。而且一出击就拿下了洛阳——这座连接关中和关东的战略枢纽。失去了洛阳，就等于失去了西面的门户，梁国的整个西部防线都暴露在了革军的兵锋之下。
他停下脚步，转过身，目光凌厉地扫过殿中的大臣们：“你们说说，现在该怎么办？”
一个须发花白的老臣小心翼翼地站出来，拱手道：“大王，苏将军虽然在荥阳布防，但革军既然能兵不血刃拿下洛阳，说明他们并非等闲之辈。臣以为，不妨派遣使者前往革军营中，试探一下对方的虚实。若能以利诱之，使其退兵，自然最好。若不能，再打也不迟。”
刘永冷哼一声：“以利诱之？拿什么诱？拿土地？拿金银？还是拿女人？”
老臣被噎了一下，讪讪地退了回去。
另一个年轻一些的将领站出来，朗声道：“大王，臣以为不必过于忧虑。革军远道而来，粮草补给必然困难。苏将军只需坚守不出，拖上一个月，革军粮尽，自然不战自溃。届时我军再乘势追击，必可大获全胜。”
刘永听了这话，脸色稍微缓和了一些，但依然不太好看。他挥了挥手，不耐烦地说：“行了行了，都下去吧。让我一个人静一静。”
大臣们如蒙大赦，纷纷躬身退出大殿。空旷的大殿中只剩下刘永一个人，他站在殿中央，望着墙壁上悬挂的那幅巨大的疆域图，目光死死地盯着地图上洛阳的位置。那个小小的圆点，此刻在他眼中，就像一根扎在心头的刺。
他咬了咬牙，低声说了一句：“陈冲……我倒要看看，你到底有多大本事。”
五天之后，赵破虏率领革军主力抵达了成皋以东的梁国边境。他没有急于进攻，而是在边境线上选择了一处有利地形，安营扎寨，与苏茂的防线形成了对峙。
两军相距大约三十里，中间隔着一片开阔的平原。平原上长满了枯黄的野草，在秋风中瑟瑟发抖，像一片金色的海洋。偶尔有几棵孤独的树木矗立在平原上，枝叶凋零，只剩下光秃秃的枝干，在风中发出呜呜的声响，像是某种古老的哀鸣。
赵破虏带着几名亲兵，策马登上一座不高的小丘，眺望远处的梁军阵地。透过稀薄的秋日烟霭，他能隐约看到梁军营地中飘扬的旗帜和密密麻麻的帐篷。梁军的防线布置得很有章法，营寨之间相互呼应，壕沟和拒马也挖得整整齐齐，显示出苏茂严谨的治军风格。
老周站在赵破虏身边，眯着眼睛看了一会儿，低声说：“将军，苏茂这龟壳，不太好敲啊。”
赵破虏没有回答，只是静静地看着远方。秋风吹动他头盔上的红缨，拂过他的脸颊。他的目光平静而专注，像是在寻找着什么——也许是敌人防线上的某个破绽，也许是内心深处某个尚未成型的答案。
过了很久，他放下手中的马鞭，轻声说了一句：“不急。让他先等一等。”
然后他调转马头，缓缓走下了小丘。身后，夕阳正在西沉，将天边染成一片浓烈的橘红色。那片橘红色的光芒映照在梁军阵地的旗帜上，仿佛给那些旗帜涂上了一层血色。
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