紧随酂县之后,考城、故道、下邑等几座城邑也先后送来了归附的意向。赵破虏一一接纳,却都不急于公开宣布,而是要求他们“保持现状,静待时机”。他不希望过早暴露自己的底牌,也不希望因为接收这些城邑而分散了手中的兵力。他需要集中所有力量,应对接下来即将到来的决战。
围城的第三十天,天刚刚亮,赵破虏就被一阵急促的马蹄声惊醒了。他披衣走出帐外,看到一匹浑身是汗的战马停在营门口,马上的斥候已经累得几乎瘫软,被两个士兵搀扶着走过来。
斥候喘着粗气,断断续续地报告:“将军……苏茂……苏茂动了!”
赵破虏精神一振,一把抓住斥候的胳膊,急声道:“什么时候?往哪个方向?”
“天亮前开始拔营……两万五千人马,全部向睢阳来了!前锋距离我军大营,已经不到十里了!”
赵破虏松开斥候,眼中闪过一丝锐利的光芒。他深吸了一口气,转身大步走回帐中,声音沉稳而果断:“传令下去,擂鼓聚将!今天,要决战了。”
战鼓声在晨雾中轰鸣起来,一声接一声,急促而有力,像一头猛然惊醒的巨兽,发出低沉而威严的吼叫。革军大营中顿时沸腾起来,士兵们从帐篷中涌出,穿甲、持械、列队,动作迅速而有序。虽然刚刚从睡梦中被唤醒,但没有人慌乱,没有人迷茫——经过长达一个月的围城和整备,每一个士兵都清楚,该来的终究要来了。
赵破虏走出帐外的时候,全副甲胄已经穿戴整齐。他翻身上马,在晨光中环视了一圈自己的军队,然后举起手中的长矛,指向西方。
“全军整队!迎敌!”他的声音如同一块铁片划破空气,在秋日寒冷的晨风中炸裂开来。
两万革军迅速列成阵型,面向西方,等待着苏茂的大军到来。他们的身后,是那座已经被围困了一个月的睢阳城。城头上,可以看到梁军士兵的身影在慌乱地奔跑,显然也看见了远方正在逼近的烟尘。城中的欢呼声和叫喊声隐隐传来,夹杂着一种歇斯底里的兴奋——他们以为,援军终于来了。
赵破虏没有回头去看那座城。他的全部注意力,都集中在了正前方那条正在被烟尘淹没的地平线上。
那里,苏茂的两万五千大军,正在像潮水一样涌来。
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