消息传到长安时，天又阴了。铅灰色的云层低低地压着城头，北风卷着细碎的雪粒，打在城门楼的瓦檐上沙沙作响。陈冲正在城西的校场看新军演练，一名信使快马驰入，翻身下马时脚下一滑差点摔倒，却顾不得站稳便快步跑到陈冲面前，气喘吁吁地递上一封火漆封口的密信。
陈冲拆开信，目光迅速扫过那几行字，脸上的表情几乎没有变化，但他握着信的手指却微微顿了一下。他将信纸折好，收入袖中，转身对身旁的将领做了个继续操练的手势，自己则独自牵马走出了校场。
那封信上只有短短两行字：刘秀遣邓禹为使，以议和之名出使长安，随行三十人，不日即至。
刘秀要派邓禹来。陈冲走回宫中的一路上，这几个字在他脑中翻来覆去地滚动。邓禹在刘秀阵营中的分量，他再清楚不过。那是一个可以被称作刘秀左膀右臂的人，不仅是谋主，更是刘秀最信任的使者、最可靠的眼睛和耳朵。派这样一个人跨越数百里进入敌方的都城，无论是从哪个角度来看，这都是一件极其大胆、极其不寻常的事情。
陈冲反复权衡了一路，最终得出了一个结论——刘秀此次派人来，恐怕是认真的。他未必真想与革军决一死战，但他一定想面对面地看看自己这个对手，摸摸自己的底气，试探自己的底线。
所以这一场会面，不能用单纯的胜负来论——它既是交锋，也是试探；既关系着两方的未来走向，也考验着陈冲的气度与智慧。
五天之后，邓禹的车队抵达了长安城外。陈冲没有摆出盛大的仪仗迎接，也没有故意冷落。他让城门官以正常的礼节放行，在城中官驿安排了干净的院落和充足的粮炭，又派一名精通礼仪的文书官前往迎接，将邓禹一行安排妥当。他自己则在第二日上午，于旧宫的正殿中接见邓禹。
那天早上，长安难得地放了晴。冬日的阳光透过稀薄的云层照进殿中，在地面上投下几道明暗交错的影子。陈冲换了一身深青色的常服，端坐在殿中上首。他没有穿着甲胄，也没有摆出大将军的威严姿态，但也没有刻意放松和随意。他就那样平静地坐着，像一块沉默的磐石，目光平静地望向殿门的方向。
脚步声由远及近。殿门被侍卫推开，冬日的冷风裹挟着一个身影一同进入殿中。邓禹穿着一身素色的儒袍，腰间束着一条青色革带，发髻整齐，面容清瘦，胡须修剪得一丝不苟。他走到殿中，站定，不慌不忙地整了整衣冠，然后对着上首的陈冲，微微躬身，行了一礼。
“邓禹奉刘将军之命，特来拜见陈将军。”
声音不高不低，不卑不亢，恰到好处。
陈冲打量着他。邓禹的年纪看上去三十有余，不算大，但举手投足间透着一股老练沉稳的气息。他的目光不躲不闪，平静地与陈冲对视着，眼中没有畏惧，也没有觊觎，只是一片坦然。陈冲在那一瞬间便确定：这是一个见过大世面的人。
他抬手示意赐座。两名侍从搬来一张坐席，邓禹道了声谢，从容落座。待茶盏上桌，陈冲才缓缓开口：“刘将军遣先生远道而来，所为何事？”
邓禹双手接过茶盏，却没有急着喝，而是将它轻轻放在案上，双手拢在膝前，声音平稳：“不瞒将军，我此行前来，是为了与将军谈一件大事。”
陈冲眉毛微微一挑：“大事？先生请讲。”
邓禹抬起头来，目光与陈冲对上，声音不徐不疾：“天下之事也。刘将军与陈将军，如今各据半壁，兵锋相接。这局势，就好比两条大江汇于一处，若不疏浚沟通，迟早要决堤泛滥。刘将军命我前来，是想问将军——可否免了这一场遮天蔽日的兵灾，为天下苍生留一条生路。”
陈冲听到这话，没有立即回答。他端起茶盏，饮了一口，缓缓放下。殿中安静了片刻，那种只有两个明白人之间才有的沉默，静静流淌。
“先生的话很客气，”陈冲终于开口，声音平淡，“但我更想听先生说实在话。天下英雄逐鹿，自古皆然。刘将军不是庸碌之人，我也不是任人宰割之辈。若只是想让百姓少受兵灾，那最好的办法就是你退一退，或者我退一退——可先生觉得，我们谁会先退？”
他这番话说的直接，几乎算得上直白。邓禹却没有露出意外之色——他显然预料到了陈冲的坦诚，甚至对此有几分欣赏。他微微点头，沉吟片刻，说道：“将军快人快语。那我也直言相告。刘将军之意，并非要争一时之短长，而是想与将军商定一个长久的共处之道——以黄河为界，河内、河北南部归刘将军，黄河以南的沃土尽归将军，两方各自为政，互相通商，互不侵扰。若能达成协议，我与将军都省却千万将士的流血。不知将军意下如何？”
以黄河为界。陈冲听完这话，沉默了。他当然知道刘秀这个提议听起来似乎公允，但地理上的均势并不等于长远的稳定。黄河从来不是一条不可逾越的界线，它更像是一条结冰了便可以直接踏马而过的通途。今天刘秀提以河为界，是因为他在黄河之北的位置尚稳固；可若有一天他北面的威胁消除了，轨知他不会挥师渡河？
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