黄河下游的渡口，在辰时的雾霭中透着死寂。往日里用来系木筏的麻绳断成数截，散落在沾满泥浆的岸边；二十余个陶罐翻倒在地，罐中残留的灵泉水混着黑色浊液，在地面汇成蜿蜒的污流，污流所过之处，连最耐活的狗尾草都蜷缩成焦黑的团状。三具人族尸体蜷缩在渡口西侧的礁石旁，他们的兽皮衣物被撕裂，裸露的皮肤上布满深可见骨的爪痕，爪痕周围泛着不正常的青黑色，几缕黑色纹路正顺着尸体的血脉缓慢蔓延，与灵脉峡谷的混沌浊液纹路完全同源。
“阿星哥，你看这个……”
阿豆的声音带着颤抖，他蹲在一具尸体旁，指着死者的手腕 —— 那里有一道新鲜的齿痕，齿痕边缘的皮肤已开始硬化，泛着金属般的冷光，与普通青鳞兽的齿痕截然不同。星象引导者阿星蹲下身，指尖悬停在齿痕上方，淡银色的星力在他掌心凝聚，却在接触到青黑色纹路时微微刺痛：“是二次变异的青鳞兽，齿痕里有混沌浊液，被咬伤的人会……”
他的话没说完，远处的河面突然传来 “哗啦” 的水声。雾霭中，三道巨大的黑影缓缓浮现 —— 那是三头变异青鳞兽！它们的体长比普通青鳞兽长了近一倍，鳞片泛着暗金色的金属光泽，阳光透过雾霭洒在鳞片上，竟折射出冷冽的光；头部的骨刺比之前尖锐了数倍，最前端的骨刺泛着淡黑色的混沌光；而它们的獠牙，竟比金纹石矛还要锋利，嘴角滴落的涎水落在水面，瞬间激起细小的黑色涟漪，显然蕴含着强烈的混沌毒性。
“快躲起来！” 阿星一把将阿豆拉到礁石后，两人刚藏好，一头变异青鳞兽便冲上渡口。它用鼻子在尸体旁嗅了嗅，随后用利爪将翻倒的陶罐逐一踩碎，罐片飞溅时，竟被鳞片弹开，连一道浅痕都未留下。更可怕的是，它似乎在刻意破坏 —— 用尾巴扫断岸边的信号木杆，用獠牙咬碎人族存放灵麦的草筐，显然是在切断下游与聚居地的联系。
半个时辰后，渡口的异动传到了聚居地。阿土（地脉引导者）刚加固完息壤防御阵的阵眼，便看到阿星带着阿豆气喘吁吁地跑回来，两人的兽皮上还沾着渡口的泥浆。听完阿星的描述，阿土的脸色瞬间凝重 —— 他能感知到，下游方向的地脉能量异常紊乱，混沌浊液的污染已顺着河道蔓延，若不尽快处理，变异青鳞兽很可能顺着黄河向上游进攻，甚至威胁到灵脉峡谷的泉眼。
“阿禾姐呢？” 阿土问道，他需要灵植引导者的净化能力应对混沌毒性。话音刚落，阿禾便提着一个竹篮从灵植园走来，篮中盛放着数十个用清心草编织的 “清心香囊”，香囊泛着淡绿色的光，散发着清新的草药香：“我刚把香囊做好，每个香囊都加了护心玉粉末，能暂时抵抗混沌浊液的侵蚀。” 她顿了顿，补充道，“但被咬伤的人恐怕不行，香囊只能预防，不能根治兽化。”
此时，石烈（巫族守卫）带着五名石肤族守卫赶来，他们的石甲上还沾着灵脉峡谷的泥土，手中握着淬好的金纹石斧：“后土大人的地脉罗盘显示，下游有三头变异兽，它们的鳞片硬得很，普通石矛穿不透。” 石烈的声音带着担忧，“而且三日内会有暴雨，暴雨会加速混沌浊液扩散，若不在暴雨前解决，污染会更难控制。”
阿星点头，他昨夜观察星辰时，便发现太阴星的轨迹异常，预示着近期有强降雨：“暴雨会在明日午时开始，我们只有一天半的时间。” 他取出一块刻有星象的兽骨，指着上面的纹路，“从聚居地到下游渡口，坐木筏顺流而下需要一个时辰，战斗至少要预留两个时辰，我们必须现在出发。”
阿土没有犹豫，立刻做出分工：“阿星，你留在聚居地，继续观察星象，若有新的异动，用星辰信号通知我们；阿禾，你和我们一起去，负责用香囊保护大家，处理可能的兽化者；石烈大哥，你带两名守卫组成攻击队，主攻变异兽的薄弱点；剩下的三名守卫，负责驾驶木筏，保护木筏上的灵麦和清水。”
准备就绪后，众人推着三艘木筏来到黄河边。木筏是用坚韧的灵木制成，表面刻着阿土绘制的地脉符文，能减少混沌浊液对木筏的侵蚀。阿禾将清心香囊分发给每个人，还特意在木筏的边缘摆放了几捆干燥的清心草，以防变异兽的涎水溅到木筏上。
顺流而下的过程比想象中顺利。阿土站在木筏前端，体内的崆峒印碎片持续发热，淡蓝色的空间法则光在他掌心凝聚，帮助他感知下游的地脉异动。约莫一个时辰后，木筏抵达了下游渡口，此时的渡口已空无一人，只剩下被踩碎的陶罐和残留的混沌浊液痕迹。阿土刚跳上渡口，便感知到东北方向传来强烈的混沌能量波动 —— 变异青鳞兽就在那里！
众人顺着能量波动追踪，很快在一片芦苇荡中发现了变异兽的踪迹。三头青鳞兽正趴在芦苇丛中休息，它们的身边散落着采集队的兽骨，其中一头还在啃咬着一根金纹石矛的碎片，碎片在它的獠牙下如同朽木般脆弱。阿禾示意大家先戴上清心香囊，随后石烈带领两名守卫悄悄绕到变异兽的后方，手中的金纹石斧泛着淡金色的光，瞄准了最外侧那头变异兽的眼部 —— 那里是鳞片最薄弱的地方。
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