爆炸声传得很远。江面上一片红光，木屋的倒影在水里被撕成碎片，随着波浪一漾一漾地烧。郑耀先被赵简之拽着往后拖了十几步，两人靠在码头边一堵半塌的石墙下。他的右耳还在嗡鸣，眼前像蒙了一层灰。阿标从旁边爬过来，额角被飞出来的碎木划了道口子，血顺着脸颊往下淌。郑耀先抓住他胳膊，问：“那女人呢？”阿标喘着气说：“她没上船。我追到一半，她往右一拐，钻进了菜船后面。我跟着想绕过去，那屋子就炸了。我再回头，她人没了。”赵简之骂了一句：“这婆娘脚下比泥鳅还滑。”郑耀先没作声。他明白，那女人根本就没打算上船。她提两个包袱，是为了让人觉得她要跑。把追兵往江边一引，木屋里的炸药就响。这是早就布好的局。如果不是他看出那刻痕不对，喊回赵简之，他们三个此刻已经被炸成江里的碎肉。
火还在烧，木头噼啪地响。码头附近的人全惊动了，到处是喊叫声和奔跑的脚步声。郑耀先知道不能留了。这里出了爆炸，宪兵、警察、军统内务处都会赶来。他们身上带着枪，又是生面孔，等火场被围住，想走都走不了。他对赵简之说：“从江边走。阿标认路。”三人弯腰摸黑，沿江边石滩往西撤。走了二十来分钟，钻进一片黑压压的货栈区。赵简之找到一条干涸的排水沟，三人跳下去，贴着沟底爬行。水沟很窄，石壁上全是滑腻腻的青苔。等他们从一处破墙后钻出来时，已经离码头很远了。火光还在东边烧，像个不甘心的红眼睛。郑耀先坐到地上，背靠着一堆烂麻袋，大口喘气。赵简之递给他水壶。他接过来喝了两口，喉咙里全是烟味。
天亮前，三人回到特别行动处。郭世斌已经得了消息，正在院子里急得转圈。见他们回来，他先是一惊，随后压低声音问：“是不是你们弄的？”郑耀先说：“不是我们炸的。我们差点被炸。”郭世斌看了看三人满身黑灰，没再多问，只让简一鸣去拿药箱。赵简之和阿标在堂屋里上药。郑耀先没处理，只洗了把脸，把头发里的灰渣子冲掉。他回到房里，把那半枚假铜钱掏出来。铜钱已经被火烤得边缘发黑，背面那道刀痕反而更清楚了。他对着灯看，那歪斜的“四”字像一条极细的蛇，盘在铜钱背面的纹路里。他心里一阵发冷。对方不仅看破了假信，还在假铜钱上刻字，故意摆在木屋里。那木屋里的炸药，也不是仓促布置。这说明从杨秋山吞信开始，江鼹那边就一步步在等他们。他放出去的假信，被敌人将计就计，变成了反杀的饵。好深的心思。
天全亮以后，徐百川来了。他进门时脸色铁青，身后没带人。郑耀先把昨夜的事原原本本说了一遍。徐百川听完，沉默了好一阵，才说：“这已经不是一般潜伏组的手法。你昨晚在石屋看见的人，如果真是江鼹，那这次你遇到的不是鬼子特高课的普通线。是能和我们打对攻的老手。”郑耀先说：“他比在上海时更阴。我怀疑他早就发现我们在跟电台线。甚至从我们抓报务员那天起，他就在故意留口子。”徐百川说：“怎么讲？”郑耀先说：“那个报务员太容易抓了。下浩那个点，虽然是马小五他们摸出来的，但后来的一切都太顺。叶秋山、曾裁缝、石板溪后巷、井台死信点。我们每走一步，都像有人在前头摆好了石头。直到昨晚那场爆炸，我才想明白。他们可能一开始就准备放弃下浩那个点。报务员是丢出来的弃子。叶秋山也是。他们用这些弃子，把我们往唐家沱引。然后看我们的反应。如果我们昨晚不敢追，他们就换个法子。如果我们追了，就正好踩进木屋的雷。”徐百川皱紧眉：“那你的意思是，唐家沱那个湾口也可能是假的？”郑耀先说：“不全是假。江鼹确实在那一带活动。但他会不会只在湾口出现一次，让我们把注意力都钉在那里？他会。他最擅长的就是声东击西。”徐百川说：“现在码头出了爆炸，内务处和卫戍区都介入了。毛人凤的人会把这事算到我们头上。陆中更有了话柄。”郑耀先说：“所以我要快。必须在他们用这件事把我拖住之前，把江鼹抓住。或者至少抓住一个能指证他的活口。”徐百川问：“你有方向吗？”郑耀先说：“那木屋里刻了‘四’字的铜钱，说明对方在给我指路。这当然是陷阱。但我如果完全不走，他们就会换另一条线。我要反过来，看他们想把我引到哪去。”徐百川说：“你想再走一趟唐家沱？”郑耀先说：“不是唐家沱。他们知道我会从唐家沱找。那个‘四’如果是第四个点，一定在完全相反的方向。他们想让我乱。我不能乱。”徐百川看着他，说：“你昨晚还活着，是因为你比他们多停了一步。接下来每一步，都要这么算。”郑耀先点头。
当天上午，郑耀先让赵简之去江边附近打听木屋爆炸后有没有人看见那胖女人。赵简之回来时脸色很不好。他说：“那胖女人找到了。在江边下游一个回水湾里。人漂着，脸冲下。衣服被炸烂了半边。看着像是昨晚被炸死的，可后脑有个洞。”郑耀先问：“枪眼？”赵简之说：“不像是枪，像被什么尖东西从后面扎穿的。巡江队的人说，水上浮尸他们见得多，这种伤不是爆炸能炸出来的。有人灭口。”郑耀先没说话。他早该想到。那胖女人知道得太多了。她从叶素芬手里接过东西，又布置爆炸，等于直接替江鼹办了脏事。事情一旦闹大，她是最容易被丢掉的。江鼹杀她，跟碾死一只蚂蚁一样。郑耀先站起来，走到窗前。外面天阴得厉害。他说：“叶素芬和孩子呢？”赵简之说：“马小五在那儿盯着。叶素芬从昨晚就没了动静。门一直关着，衣服还晾在竹竿上。”郑耀先说：“不好。她的衣服没收，说明她本来没想走。现在人没动，可能已经被控制，或者已经死了。”赵简之说：“那现在进去看？”郑耀先想了想，说：“青天白日，不能硬闯。让马小五去叫保长，就说孩子突然不见了，请保长去问。如果里面没应，再开门。”赵简之立刻去办。
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