大夏历三百七十六年，初秋。
几场秋雨落过，清泉镇的暑气彻底消散了，风里带了几分秋日的凉。百草堂的药园里，前半年种下的草药迎来了收获的时节，白术、白芍、黄芩的枝桠长得郁郁葱葱，金黄的野菊开得满院都是，风一吹，清苦的药香混着菊香，漫遍了整个后院。
距离陈峰定下攒钱买魔兽肉的目标，已经过去了四个月。
这一个月里，陈峰几乎把自己逼到了极致。
白日里，他依旧是百草堂里最勤恳的杂役，药园的采收、药材的炮制、前堂的抓药送药，所有的活计都做得滴水不漏，连最挑剔的药材商都忍不住夸一句“这孩子做事，比老药工都稳妥”。可没人知道，这个看似永远精力充沛的少年，每日只睡不到两个时辰。
傍晚百草堂打烊后，他就拎着小桌子去西街拐角，摆代写书信的摊子，直到街上彻底没了行人，才收拾东西回院子。回房后也歇不得，白日里采回来的草药，要趁着夜里的功夫清洗、炮制、晾干，常常一忙就到了后半夜。等忙完手里的活，他还要盘膝打坐，运转体内的真气，炼化那点残余的魔兽肉灵气，直到天快蒙蒙亮，才合眼歇上一个时辰。
吃穿上，他更是把俭省刻到了骨子里。
每日伙房里的饭菜，他永远只拿两个最硬的窝头，就着一碗白水咽下去，菜里的一点油星，都要省下来留给晚上熬夜的时候垫肚子。身上的粗布短褂，袖口和裤脚磨破了，就用针线细细缝好，补丁摞着补丁，也舍不得花两个铜板买块新布。周伯好几次给他塞的点心，他都偷偷收起来，转手拿去集市上换了铜板，一分一毫都舍不得花在自己身上。
可就算是这样拼尽全力，那最后二百文钱，依旧像一道坎，横在他面前。
初秋的草药采收季，药铺里的活计陡然多了起来，他能出去代写书信、进山采药的时间越来越少。眼看着手里的钱停在八百文上，再也难往前挪一步，陈峰夜里坐在油灯前，看着钱袋里的铜板，心里的焦急像野草一样疯长。
他能清晰地感觉到，体内那点残余的风狼肉灵气，已经快要被彻底炼化干净了。丹田内的真气，停在炼气一层巅峰已经快一个月了，再也难有半分寸进。若是再得不到新的魔兽肉补充灵气，他的修炼之路，恐怕就要彻底停滞在这里了。
越是焦急，他就越是拼命。白日里干活越发沉默，眼底的青黑也越来越重，整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，原本就清瘦的脸颊，如今颧骨都微微凸了出来，唯有一双眼睛，依旧亮得惊人，藏着不肯熄灭的执拗。
他以为自己掩饰得很好，却忘了，院子里还有一个看着他长大的老人，把他所有的变化，都一丝不落地看在了眼里。
周伯在百草堂待了一辈子，从十几岁的小伙计，做到如今须发花白的老管事，什么人没见过？陈峰是他看着从一个晕倒在门口的瘦弱孩子，一点点长到如今的模样，待他就像亲孙子一样。这孩子心里藏着事，又怎么能瞒得过他的眼睛。
从四个月前开始，这孩子就变了。
往日里虽然也勤恳，却总还有几分少年人的鲜活，可这四个月里，他像上了弦的弓，一刻都不肯松懈。白日里拼了命地干活，夜里熬到半夜不睡觉，吃饭只啃窝头，衣服破了也舍不得换，进山采药的次数越来越频繁，每次回来，裤腿上都沾着山林里的泥和露水，手上也总添新的划伤。
他问过好几次，陈峰都只笑着说“没事，就是想多学点东西”，不肯多说半个字。周伯活了六十多年，怎么会看不出来，这孩子是在拼命攒钱。只是他猜不透，这孩子省吃俭用，拼了命地赚钱，到底是为了什么。
可无论为了什么，看着一个十一岁的孩子，把自己逼到这个份上，周伯心里就像被针扎一样疼。这孩子无父无母，孤苦伶仃，好不容易在百草堂有了个安身的地方，却还要这么熬着自己，他怎么能不心疼。
这日午后，陈峰刚把采收下来的黄芩晾晒到竹匾上，直起腰擦了擦额角的汗，就听见身后传来了周伯的声音。
“峰儿，你过来一下。”
陈峰转过身，看见周伯正站在药园的廊下，手里拿着一个小小的布袋子，对着他招手。他连忙放下手里的活计，快步走了过去，笑着问道：“周伯，怎么了？是药材哪里没弄好吗？”
“药材都弄好了，你这孩子干活，我还有什么不放心的。”周伯看着他瘦得凹陷下去的脸颊，还有眼底浓重的青黑，心里更疼了，拉着他走到廊下的石凳旁坐下，把手里那个沉甸甸的布袋子，递到了他的面前。
陈峰愣了一下，低头看向那个布袋子。粗布缝成的袋子，被里面的铜钱撑得鼓鼓囊囊的，隔着布料，都能摸到里面铜板冰凉的轮廓。
“周伯，这是……”他下意识地往后缩了缩手，不肯接。
周伯直接把布袋子塞进了他的手里，袋子入手沉甸甸的，约莫有二百文铜钱的重量。陈峰的指尖触到冰凉的铜板，心脏猛地一颤，抬头看向周伯，眼里满是错愕。
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