隆冬的最后一丝寒意，在连日的晴日里渐渐消散。官道两侧的积雪开始融化，露出底下青黑色的泥土，风里带着淡淡的草木复苏的气息，周氏商队的车轮碾过泥泞的路面，留下两道深深的辙印，一路向东，朝着苍梧郡的方向稳步前行。
加入商队的这几日，陈峰和马小六始终恪守着之前的约定，低调行事，谨言慎行。
白日里，两人跟着商队的伙计一起装卸货物、整理篷布、喂饮马匹，干起活来手脚麻利，从不多言多语，也从不主动招惹是非，商队里的管事和伙计们都对这两个勤快的少年颇有好感，就连周福也时常在休息时，叫上两人一起喝口热茶，问几句路上的见闻，态度始终和气。
唯有护卫队的头领张烈，对两人的敌意与鄙夷，从未有过半分消减。
他本就瞧不上马小六这个炼气二层的散修，更看不起陈峰这个“手无缚鸡之力”的凡人，总觉得两个毛头小子是来商队里混吃混喝的累赘。平日里巡逻路过，总要斜着眼睛瞥两人几眼，嘴里时不时冒出几句冷嘲热讽，不是嘲讽他们搬货慢，就是挖苦他们连马都牵不明白，活脱脱一副高高在上的样子。
马小六每次都被气得牙根痒痒，要不是陈峰一直拦着，他早就忍不住上去理论了。可陈峰始终态度平淡，不管张烈说什么，都只当没听见，既不反驳，也不恼怒，只顾着手里的活计，仿佛所有的嘲讽都与他无关。
可这份极致的低调，非但没有让张烈就此作罢，反而让他对两人的疑心，一日重过一日。
张烈常年走南闯北护镖，在刀尖上舔了十几年的血，最是警惕多疑。他早就注意到，这两个少年身上，有太多不对劲的地方。
最让他在意的，便是陈峰时时刻刻背在身上的那个特制背篓。
那背篓用灰布外袍严严实实地遮着，从不离身。哪怕是装卸最重的货箱，陈峰也只会把背篓放在身侧三步之内，视线绝不会离开半分；夜里宿营，两人永远选在商队最边缘的角落扎营，背篓就放在两人中间，哪怕是睡觉，陈峰的手也始终搭在背篓的背带上；就连吃饭喝水，两人也都是躲在角落里，从不当着众人的面掀开背篓。
更让他起疑的是，好几次夜里巡逻，路过两人扎营的角落时，他都隐约听到背篓里传来细微的动静。不是风声，也不是物品碰撞的声响，而是活物发出的、细细的呜咽声，像幼崽的哼唧，又像小兽的喘息，声音极轻，却瞒不过他炼气五层修士的五感。
他也曾旁敲侧击地问过商队的伙计，那背篓里装的是什么，可没人知道。问马小六，也只被一句“路上捡的破烂，不值钱”给搪塞了过去。
越是遮掩，张烈心里的疑心便越重。他总觉得，这两个看似平平无奇的少年，身上一定藏着什么秘密，那背篓里，绝对装着什么见不得光的好东西。
这日午后，商队行至一处山坳，周福见日头正好，便下令原地歇脚半个时辰，让伙计和护卫们歇歇脚，喂喂牲口。
商队的伙计们纷纷卸下马车上的货箱，要检查篷布有没有被融化的雪水打湿，最里面的几辆马车停在山坳深处，需要人过去搬运货箱晾晒。管事见陈峰和马小六手脚麻利，便喊了两人过去帮忙。
“陈峰兄弟，那张烈一直盯着咱们呢。”马小六扛着木板，压低了声音对着身边的陈峰说道，眼神警惕地扫了一眼不远处抱着胳膊站着的张烈，“那家伙眼神阴恻恻的，总盯着你的背篓看，我总觉得他没安好心。”
陈峰顺着他的目光望去，正好对上张烈投来的视线。张烈非但没有躲闪，反而挑了挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，带着毫不掩饰的审视。
陈峰神色不变，微微收回目光，低声对马小六道：“没事，我们去里面干活，背篓就放在马车旁边，别离了视线就好。”
他知道张烈对背篓起了疑心，可这一路人多眼杂，他不信张烈敢在众目睽睽之下，做出什么出格的事。更何况，大赤和小寒极为通人性，白日里从不会发出大的动静，只要不掀开背篓，绝不会暴露。
两人将背篓稳稳放在了马车旁的避风处，用篷布稍微遮了遮，确认能一眼看到，便扛着木板，跟着伙计往山坳深处走去，不过几十步的距离，拐过一道山壁，便看不到马车旁的景象了。
他们刚一离开，一直站在原地的张烈，眼中瞬间闪过一丝精光。
他等的就是这个机会。
张烈对着身边的几个护卫使了个眼色，示意他们盯着周围，自己则装作随意巡逻的样子，缓步朝着那辆马车走去。左右看了看，山坳里的伙计都在忙着手里的活，没人注意到这边，周福正在马车里歇着，更是看不到这里的动静。
绝佳的机会。
张烈停下脚步，目光落在了那个被篷布遮着的背篓上。他能清晰地听到，背篓里传来了细微的、均匀的呼吸声，果然是活物！
他的心脏微微加速跳动起来，贪念与好奇交织在一起，让他再也按捺不住。他缓缓伸出手，一把扯掉了盖在背篓上的篷布，随即毫不犹豫地掀开了背篓顶部的盖子。
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