中平五年（公元188年）的初春，雒阳城依旧被一层化不开的阴霾笼罩。
李府书房内，炭盆烧得通红，却驱不散众人心头的寒意。
一封来自长沙的捷报摊在案头，字里行间透着金戈铁马的杀伐之气，却像一根刺，深深扎在李肃、关羽、徐晃等人心上。
“议郎孙坚，受命为长沙太守，讨击贼寇区星，旬月之间，破贼斩首，郡境肃清。功勋卓着，特进封乌程侯，食邑乌程……”李璟念完邸报的最后几句，书房内陷入一片死寂。
关羽抚着长髯的手停住了，丹凤眼中闪过一丝复杂的光芒，有敬佩，更有浓得化不开的憋屈：“文台……不愧是江东猛虎！好快的动作！”
短短数月，从困守雒阳的议郎，到主政一方的太守，再到功成封侯！
这速度，如同他的作战风格，迅猛凌厉！
反观他们，空有满腔热血和一身本事，却在这雒阳的泥潭里越陷越深，寸功未立，只能眼看着昔日同僚在远方建功立业，扬名立万。
徐晃重重叹了口气，一拳砸在自己大腿上：“吾等在此，每日点卯巡城，与那些阉竖佞臣虚与委蛇，空耗岁月！眼睁睁看着凉州沦陷，并州糜烂，幽州叛逆称帝！大好男儿，不能提三尺剑，扫平天下魑魅魍魉，反倒在此蹉跎，如笼中困兽！可恨！可叹！”
他的声音里充满了不甘与愤怒。
李肃坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来。
孙坚的成功，像一面镜子，照出了他在雒阳的狼狈与无力。
十常侍的“运作”如同石沉大海，再无音讯。
年前并州请缨被无情驳回的耻辱感，如同毒蛇般噬咬着他的心。
他感觉自己像一把被锁在鞘中的宝刀，正在这腐朽的空气中慢慢锈蚀。
每日的执金吾衙署点卯、宫禁巡查，都变成了一种折磨。
府中的气氛也越发压抑，连下人们走路都小心翼翼。
李璟看着父亲和叔伯们痛苦的模样，心中亦是沉重。
“给文台去信，恭贺吧。”
李肃的声音带着一丝疲惫的沙哑，“他的功业，是用命搏出来的，当得起这份荣耀。”
众人默然，纷纷提笔写下贺信，字里行间是诚挚的祝贺，却也难掩字面下那份共同的“京华蹉跎”之叹。
信使带着复杂的心情南去，李府内的空气却更加凝滞。
关羽每日在校场练刀，刀风呼啸，似要将胸中郁垒尽数劈开；徐晃沉默地擦拭着铠甲兵器，动作一丝不苟；李璟则更加疯狂地投入习武和习字，仿佛只有身体的疲惫和笔下的锋芒，才能暂时麻痹那颗渴望破局的心。
时光就在这种令人窒息的憋屈中，艰难地爬行。
熬过了寒冷的正月，迎来了中平五年的二月。
然而，新年并未带来新气象，反而如同打开了潘多拉魔盒——中原大地，蛰伏的黄巾余烬，在春寒料峭中死灰复燃，迸发出更猛烈的火焰！
“急报！西河白波谷！郭太复起，聚众数万，攻略太原、河东！烽烟遍地！”
紧急军报如同雪片般飞入雒阳，让本就焦头烂额的朝廷更加风声鹤唳。
白波贼声势浩大，兵锋直指司隶，雒阳震动！
紧接着，青州、兖州、豫州等地也纷纷传来黄巾余部或新起贼寇攻城掠地的警报，一时间，帝国腹心之地，处处烽烟！
就在这焦头烂额之际。
三月，太常刘焉的一道奏疏，如同投入沸油中的冰块，引发了轩然大波。
刘焉痛陈：“四方兵寇不息，天下板荡，究其根源，在于刺史位卑权轻，且所用非人，难以震慑地方，总揽大局。为今之计，当改刺史为州牧！择选清名重望之大臣充任，授以便宜行事之权，总揽一州军政、赋税、刑赏！如此，方能保境安民，剿灭盗贼，安定社稷！”
此言一出，朝堂哗然！
改刺史为州牧？
总揽军政？便宜行事？
这几乎等同于在帝国广袤的土地上，人为制造出十几个手握重兵、军政自理的“土皇帝”！
其后果之严重，稍有见识者皆能预见！
然而，已经被此起彼伏的叛乱搞得焦头烂额、近乎绝望的灵帝刘宏，如同抓住了一根救命稻草。
他厌倦了朝堂上无休止的争吵和推诿，他只想要一个立竿见影的“解决方案”，让那些烦人的叛乱消息从眼前消失！
至于长远？他早已无心也无力顾及。
“皇叔所言……甚合朕意！”灵帝的声音带着一种病态的急切，“准奏！即日起，改刺史为州牧！着尚书台、三公九卿，速速议定人选，选派素有清望、才干卓着之重臣，出任州牧，总揽州务，平定叛乱！务必尽快扑灭贼焰，还天下安宁！” 他甚至没有给朝臣们充分辩论的机会，便一锤定音。
这道奏疏，如同撕开了最后一块遮羞布，将“中央无力控制地方”的残酷现实赤裸裸地暴露出来，并提出了一个极具诱惑力也极其危险的解决方案——赋予地方大员军政全权！
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