张府的回廊覆着层薄薄的白霜，晨雾里飘着淡淡的松烟与桂香——西跨院的金桂开得正盛，细碎的花瓣落了满地，像铺了层蜜色的碎金。
张启山刚从北平回来，军靴踏过青石板的声音惊动了檐下的铜铃，细碎的响声里，他接过张日山递来的热茶，指尖触到杯壁的烫意，才觉出几分真实的暖意。
“那两个孩子还在府里？”他掀了掀军大衣的领子，将北平带来的寒气抖落在门外，目光扫过廊下落叶。
张日山跟在他身后，低声回话：“在的，安置在西跨院，这几日倒安生，除了每日里在院子里拾掇那些落下来的桂花，没四处走动。”
他顿了顿，补充道，“只是……属下总觉得，那姑娘和她身边的小哥，身上有种说不出的亲近感，却又说不上的感觉。”
张启山握着茶杯的手顿了顿。
张日山是张家本家的人，对气息的感知比常人敏锐，他既这么说，这两个孩子的来历怕是更不简单。
他想起最近的事，二月红夫人的病有了转机，可矿山那边的异动却越来越频繁，日本人虎视眈眈，陆建勋又在暗地里煽风点火，长沙的局势像锅烧滚的油，只差一点火星就能炸开来。
“水蝗那边有动静吗？”他呷了口茶，茶汤的苦涩漫过舌尖，混着空气里的桂香，倒生出些复杂的滋味。
“消停了些，想来是怕您回来处置他。”张日山答，“只是那姑娘用陆建勋逼得属下不得不留他们，手段倒是利落，不像个寻常丫头。”
张启山笑了笑，眼底却没什么暖意。
能在陆建勋和九门之间周旋，还把自己摘得干干净净，这姑娘的心思怕是比她那张素净的脸要深得多。
他放下茶杯，茶底的茶叶沉在杯底，像团解不开的谜：“我们去会会他们。”
西跨院的菊花开得正盛，墨菊、白菊、金丝菊挤在廊下的陶盆里，热闹得很。
宴清正坐在廊下翻一本旧戏文，手边的竹篮里盛着刚拾的桂花，金黄金黄的，香得人发晕。
张麒麟蹲在梅树下——这树梅是晚品种，此刻还只结着紧实的花苞。
听见脚步声，两人同时抬头，目光撞进张启山深不见底的眼眸里。
“宴清姑娘，这位小哥。”张启山站在院门口，军大衣的领口立着，衬得他眉眼愈发锐利，“让你们受委屈了。”
宴清合上书，站起身时，裙摆扫过廊下的竹椅，带起几片干枯的桂花瓣，发出轻微的声响。
她脸上没了前几日的委屈，却多了几分恰到好处的拘谨：“劳烦佛爷挂心，我们住在这里很安稳，特不用担心时时的袭击。”
这话就是变相的告诉张启山，我把人交给你，你却没有处理好，导致他们时时袭击我，这就是你的责任。
张启山的目光落在张麒麟身上。
那少年已经站起身，手里还捏着那块石头，指腹的薄茧在阳光下清晰可见，侧脸的线条冷硬得像块没被打磨过的玉石，眼神里没什么情绪，却带着股生人勿近的疏离。
脚边的落叶被他踩得沙沙响。
“水蝗的事，我已经让人去查了。”张启山收回目光，语气平稳，“他勾结日本人，贩卖人口，桩桩件件都够他喝一壶的，只是现在还不到收网的时候。”
他看着宴清，话里有话，“你们暂且在府里住着，这里总比外面安全，等我搜集齐证据，定给你们一个公道。”
宴清心里了然。
这是把他们软禁起来了，美其名曰“保护”，实则是就近监视。
她面上却露出感激的神色，微微屈膝：“多谢佛爷体恤。”
张启山的目光再次转向张麒麟，像探照灯似的，试图从那张没什么表情的脸上找出些破绽：“这位小哥看着面生，不知该怎么称呼？”
宴清心里咯噔一下，抢先开口，语气自然得像说过千百遍：“他是我未婚夫，在家排行最小，叫他小哥就行。”
她故意避开真名，直接说“未婚夫”的名头，就是要让张启山觉得，这少年是她的软肋，而非需要忌惮的存在。
张启山挑了挑眉，没错过宴清眼底一闪而过的紧张。
越是不想说，越说明有问题。
他不动声色地笑了笑，目光在两人之间转了圈——那少年自始至终没说话，只是在宴清开口时，往她身边靠了靠，动作细微，却透着股下意识的保护欲。
“小哥？”张启山重复了一遍这个称呼，指尖在袖袍下轻轻敲击着，“听着倒是亲切。不知小哥师从何处？看身手，倒像是练家子。”
这话问得刁钻，既探底，又带着点压迫。
宴清刚要开口圆过去，就见张麒麟抬了抬眼，黑眸里没什么情绪，却让空气莫名地沉了沉，混着桂花的甜香，竟生出些肃杀的意味。
他没回答，只是往宴清身后退了半步，把话语权彻底交还给她——这是他们早就默契好的，社交周旋的事，全由宴清来，他只负责挡在她身前。
宴清心里松了口气，脸上却露出嗔怪的神色，轻轻拍了拍张麒麟的胳膊：“他性子闷，不爱说话，您别见怪。我们在乡下长大，跟着父亲学过几招庄稼把式，哪是什么练家子，不过是力气大点罢了。”
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