沈灵将养魂草放入青玉研钵的动作很轻。不是小心翼翼的那种轻——是炼药师对待六百年的药材时本能的敬畏。养魂草的叶片在暮色中泛着深紫色，背面脉络在火光下闪烁极淡的荧光，那是药材在生长过程中吸纳的天地能量在叶片细胞中沉淀了六百年后形成的魂力结晶。每一道荧光脉络都是养魂草在魔兽山脉深处某个不见天日的峡谷中度过的岁月留下的印记——六百年，足够一个凡人帝国经历六个朝代的兴衰，足够一颗枣核从发芽长成参天大树再老去枯死六次。而在养魂草的认知里，这六百年只是它从幼苗到成熟的正常生长周期。
她用青玉研杵轻轻碾碎叶片。不是捣——是碾。研杵在研钵中画着极慢的圆，力道控制在刚好能破开叶片细胞壁而不损伤细胞内有效成分的精确阈值。青玉材质对灵魂力有天然的亲和性，研钵内壁在研杵转动时会释放出极微弱的灵魂波动，与养魂草本身的魂力结晶形成共振。这种共振可以让药材的有效成分在研磨过程中保持活性，而不是像普通石质研钵那样在破壁的瞬间就让一部分药力流失在空气中。
六百年养魂草的叶片在青玉研钵中慢慢变成深紫色的粉末。每一粒粉末的直径都不超过头发丝的三分之一——这是她跟着萧辰学了大半年火刃术之后练出来的研磨精度。虽然她还不能像萧辰那样以混沌之火分离出火焰丝线进行微米级药材切割，但她的灵魂感知已能在研磨过程中实时监控药粉颗粒的均匀度。灵境后期的灵魂感知覆盖范围不过方圆数丈，但在三尺之内的精度不输天境——尤其是面对她亲手处理过无数次的药材。
养魂草粉末在研钵底部堆成一小撮深紫色小山。她用手指尖蘸了一点放在舌尖——微苦，比养魂草茶苦得多。但苦味中带着一丝极细微的甘甜，那是养魂草叶片背面荧光脉络中蕴含的魂力精华。六百年养魂草的魂力精华含量是百年份的三倍以上，苦味物质的浓度同比例放大，但甘甜回味也更持久。她在熬养魂草茶时习惯加冰糖，但炼制天魂养脉丹不能加任何调味剂——辅药材中的十二味药有各自特定的药性释放曲线，任何外来糖分都会干扰龙血草和紫魂根须之间的药力平衡。
她将研钵中的粉末倒入青瓷药皿，盖上盖子防止药力散失。然后从药柜中取出第二味主药材——龙血草三钱。老孙头药柜里品相最好的龙血草，茎秆呈深红色，切断面渗出极细微的血色汁液，在暮色中像凝固的血滴。龙血草的名字来源于远古传说——据说太虚古龙族的始祖在远古大战中受伤，龙血滴落在普通灵草上，使其变异为拥有强大生机和血脉修复能力的灵药。传说真假难辨，但龙血草对经脉和骨骼的修复效果确实远超同类灵药。紫妍右肩剑伤的骨骼再生能在三天内完成，除了太虚古龙族自身的血脉之力外，沈灵以龙血草炼制的龙血疗伤丹也功不可没。
她用银质药刀将龙血草切成极薄的片。每一片的厚度都控制在一分以内——比铜钱还薄，比纸略厚。银质药刀的刀刃在暮色中反射着药炉文火的光芒，每一刀落下时刀刃与龙血草茎秆之间会发出极细微的摩擦声，像秋叶被风卷过石阶时叶片背面脉络断裂的轻响。切好的龙血草片在青瓷药皿中与养魂草粉末分开放置——两种药材的药性需要在炼制的第一个时辰分别以不同温度预热，不能提前混合。
第三味主药材。紫魂根须。老孙头药柜最后一截。品相极好——深紫色的根须表面布满细密的环状纹路，每一道环纹代表十年生长周期。沈灵数过，这截半寸长的根须上有十七道环纹，也就是说它在地下生长了一百七十年。不算特别老——紫魂根可以长到五百年以上，环纹间距会随着年份增长而逐渐变窄，五百年的老紫魂根环纹密得肉眼几乎分辨不清，需要用灵魂感知去数。但这截一百七十年的紫魂根须品相极好——环纹清晰均匀，切口断面渗出的深紫色汁液黏稠如蜜，说明它在被采集时正处于药力最充沛的生长旺盛期。
老孙头保存这截根须的方式极用心。他用青玉盒密封，盒底铺一层半干半湿的苔藓——苔藓是他从乌坦城外老林子里采的，每隔半个月换一次，换了多少年他自己也记不清了。反正每次换苔藓时他都会对着这截根须嘀咕一句“还没遇到需要用你的人”，然后把青玉盒重新放回药柜最底层。前天他把青玉盒递给沈灵时，盒底的苔藓还是三天前刚换的——新鲜，半干半湿，手指捏上去能感觉到恰到好处的潮润。
“最后一截了。”老孙头当时说，把青玉盒放在沈灵手里时手指在盒盖上轻轻拍了两下，像拍一个即将远行的后辈的肩膀，“用完就没了。用完了他就得突破。”
沈灵接过青玉盒时什么都没说。她的炭笔在药材账本上写了六个字——“紫魂根须。已用。”然后翻到下一页，开始列天魂养脉丹的辅药材清单。
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