从北荒旧驿到绿洲的路，夕日走得像回家。不是因为他熟悉——这条路他确实走过很多次——而是因为他走路的姿态变了。自从失去味觉和冷暖感后，他对地面的感知变得异样清明。每一脚踩下去，能感觉到沙层下三寸的石头形状，半尺外的沙蝎洞穴，以及更深处那口半干土井里缓缓渗着的水脉。
“你走路不看路。”紫妍跟在他身后，说了一句。
“不用看。”夕日说，“地会告诉我。”
紫妍撇了撇嘴，没再接话。她手搭凉棚望向前方，太阳从东方升起，把北荒沙地照成一片极浅的金色。沙丘的阴影极长，像一条条深色的河流横在路中央。
沈灵走在萧辰身侧。她的布面簿子没有收起来，只是合着，夹在腋下。晨风把她的额发吹乱了几绺，她没去管，只偶尔抬头看一眼前面的夕日。
“他的左胸。”沈灵极轻地说了一句，只有萧辰能听见。
萧辰微微点头。他也感觉到了。夕日的左胸旧伤在晨光里散发出极淡极轻的五色光，若隐若现，像被晨风一吹就要散开。那是半朵五色花的气息，从旧伤里透出来，与怀中木盒里的另一半遥相呼应。自从夕日把木盒抱在怀里，两半花之间的共鸣就越来越清晰，像一对被拆开太久的铃铛，终于又在风里轻轻相碰。
“那朵花在帮他。”萧辰说，“他根基不稳，那花在替他稳住魂海。”
“能稳多久？”沈灵问。
“到了乌坦城再说。”萧辰目光落在夕日背上的旧刀，刀鞘铜钉在阳光里一闪一闪，像一只半闭的眼。
绿洲在午后出现在了视野里。十几棵胡杨围着一口半干的土井，树冠稀疏但枝叶仍绿，在荒漠里像一小块被谁随手丢下的旧布。井旁的第三棵胡杨比其他的粗了一倍，树皮皲裂如鳞，树洞深处藏着古族暗桩的接引符。
苏阿姑就在那棵胡杨下坐着。她手里拿着一把极旧的铜壶，壶嘴歪了，在火上温着。火极小，三块干胡杨根搭成，烟很细，几乎看不见。
“比我想的晚了两刻。”苏阿姑没有起身，只抬了抬眼皮。她的眼睛还是那么亮，像两粒被沙子打磨过的黑石子。
“路上没绕。”萧辰说。
“那是我算错了风。”苏阿姑笑了一下，把铜壶从火上提起来，倒了一杯递过去，“喝。古族西路的茶叶，最后一撮。”
萧辰接过。茶水极烫，但入口后却温润，像从咽喉一路暖到胸口。他把杯子给沈灵。沈灵接过喝了一小口，点点头，又递给夕日。
夕日没有接。他蹲下来，在胡杨树根旁捡了一片枯叶。枯叶极轻，叶脉已经空了，像一张被风穿了太久的网。
“这树渴了。”他说，“水脉比昨天又降了三指。”
苏阿姑的眼睛亮了一下。她第一次认真打量夕日：“你就是林重的儿子。”
“夕日。”
“你爹当年还在北荒分舵的时候，欠我一顿酒。”苏阿姑说，又从火堆旁的小布袋里掏出几个土豆，用树枝拨了拨炭火，把土豆埋进去，“你替他还。”
夕日没说话，只从怀里掏出几枚极旧的铜钱——那是他在旧宅墙缝里找到的，林重存的酒钱，用油纸包了三层。他把铜钱放在苏阿姑脚边。
苏阿姑低头看了看，没碰：“你爹从来不欠现钱。他欠的是酒桌上不肯服输的那口气。你别还。”她把一个烤好的土豆从炭火里拨出来，拍掉灰，递给夕日，“吃了。”
夕日接过来。他咬了一口。没有味道。但他吃得很认真，一口一口，像要记住土豆在嘴里的感觉，哪怕没有味觉，也要记住那种绵密厚实的触感。
紫妍也从火堆里拨出一个土豆，掰成两半，一半给沈灵，一半自己吃。她吃了一半，忽然问苏阿姑：“金元到丹塔了吗？”
“到了。”苏阿姑说，从怀里抽出一片极薄的树皮，递给萧辰，“古族暗桩传回来的。金元昨天夜里被接进丹塔西分院，先由丹塔药老门下的人接手。他体内的神族抽魂之力比你想的深，丹塔至少要一个月才能清干净。”
萧辰展开树皮。上面的字极密，像用小刀刻的。苏阿姑不认字，她只负责传东西。这是古族暗桩的接引符上感应到的情报，被古族的人译好后才到她手上。
“丹塔的接引人是谁？”萧辰问。
“不认识。”苏阿姑说，“一个年轻女人，穿灰袍，走路带药味。她手里有你的信物。”
萧辰点头。那是他让萧炎提前送到丹塔的丹塔旧令——老祝当年留下的令牌，上面刻着一个“祝”字。丹塔的人认令不认人。
“金鸿那边有动静吗？”萧辰把树皮还回去。
“有。”苏阿姑又往火堆里添了一根柴，“金石城出来的人没往西走。金鸿没去追金元，他去了北边。”
“北边？”紫妍从土豆里抬起头。
“虚空裂谷方向。”苏阿姑的声音低了下来，“具体做什么不知道，但昨晚北边有光，极短，就一息，像极远的闪电。可天没云。”
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