“来了。”夕日说。
雾里出现了一个极淡的影子。高而瘦，弓着腰，两只手长得过膝。灰衣破得只剩半幅，从肩上垂下来，像挂在竹竿上的破布。他果然光着脚，脚掌奇大，每一步踩在地上，都像把土踩得往两边挤。
那东西走到十丈外就停了。它没有眼睛，但萧辰能感觉到它在“看”。用一层极薄极细的灵魂丝在“看”。那种灵魂波动的频率很低，像从地底极深处翻上来的泥腥气。
“它在用灵魂丝感知。”萧辰低声说，“这雾对它不是障碍。”
“它怕火吗？”紫妍问。
“这种灰袍东西，专打灵魂。斗气攻击伤得到它，但打不死。”萧辰脑海里推演模型已经开始高速运转。那东西的速度刚才不输快马，两只手上有极强的撕裂力。它现在不动，是在评估四个人的灵魂强度。而萧辰的灵魂，是它面前这锅浓汤里最香的一块。
“它盯上我了。”萧辰说。他向前走了两步，雾被他的气机推开半尺。他不动声色地放出半步帝魂的气息，极薄极轻，像在雾里滴了一滴极浓的墨。
那灰影果然动了。不是朝萧辰，而是朝那三个行商。它的身体像被风扯成一道灰线，极快地扑向树下。紫妍反应极快，空间折叠在树前张开，把灰影和行商之间的三丈距离叠成三十丈。灰影扑进折叠带，像撞进了一团泥，身形滞了一瞬。
萧辰的混沌帝火已经烧起来了。金色花瓣绽放，古帝心火在雾中像撕开了一道极亮的裂口。帝级高温从掌心喷出，雾被瞬间蒸发，方圆五丈内骤然清晰。灰影被高温灼得发出一声极尖利的长啸，急退数丈，后背撞断了一棵小树。
夕日已经绕到它侧面，刀没有出鞘，只以刀身横撞。那灰影反手抓来，五指极长极利，像五根铁钉。夕日侧身避开，刀柄狠磕在它肘弯。灰影手臂不自然地折了一下，又极快地恢复。
“它没有骨头。”夕日退开三步，眼神更沉。
“用灵魂攻击。”萧辰说。他的魂印已经凝成，十重魂塔虚影在掌心极速旋转，朝灰影猛然压下。半步帝魂的灵魂力量像一座从天而降的碑，砸在灰影头顶。灰影发出一声比刚才更尖的啸声，整个身子被压得往地里陷了半尺。
夕日趁机上前，旧刀终于出鞘。刀锋极薄，在雾中带起一道极细的白线，从灰影后颈劈下。灰影被灵魂威压困住，动作慢了半分。刀过，头滚下来，没有血，只喷出一蓬灰黑色的雾气。
那灰雾散在空气里，像无数细小的蛾子，四处乱窜。萧辰眼疾手快，指尖弹出一团混沌之火，灰雾像被烫了一样疯狂翻卷，最终在高温里烧成几缕极淡的白烟。
“死了？”紫妍问。
“这种东西，没有死不死。”萧辰说，走到那灰影倒下的地方。尸体还在，但正在极快地干瘪，像被抽走了内里所有水分，最后只剩一张极薄极脆的灰皮。那灰皮上还隐约能看见人形，脸上两个黑洞洞的眼窝，像两口极深的枯井。
夕日蹲下来，用刀尖挑起灰皮一角。灰皮像被晒了太久的纸，一碰就碎。碎屑落在沙地里，又慢慢化开，像一摊极淡极冷的灰水。
“这人是斗气被抽干的。”夕日说，“灵魂也没了。只剩这层皮，是给那东西当衣服的。我刚才劈的，只是衣服。”
“那东西的本体呢？”紫妍皱眉。
“跑了。”萧辰说。他站起来，望向西边。官道那头的雾依旧浓，像一锅煮不开的灰汤。他能感觉到一点极淡极远的灵魂波动，像一条从泥里翻出来又飞快缩回去的蚯蚓。
“先走。”萧辰说。
那三个行商已经吓得说不出话。萧辰让他们上马，跟着队伍往东走。年长那人伤得太重，沈灵给他上药包扎。他的马已经跑死了一匹，剩下一匹驮着他和年纪最小的那个。两匹空马跟在后面。
天色渐渐转灰，官道尽头的雾在一点点散。等第一缕天光从东边低低的云层里透下来时，他们到了一座被火烧塌过的小镇外。镇口有块半埋的界碑，上面字迹模糊，只认出一个“石”字。
这就是石头镇。可他们没进去。苏阿姑和木剑老人都说过，老镇勿进。
他们从南边绕镇而过。太阳升起来，雾散了，黑角域南缘的全貌露出来。官道像一条干涸的河，从东边极远的天际线下一路铺过来，被荒草和碎石切得断断续续。远处有几道烟火气升起来，稀稀落落的，像这片土地上仅剩的几口气。
“再走两天。”萧辰说。
夕日走在最前。他回头看了一眼极西的方向。那里现在只有一片灰蓝的天，和天边几朵淡到几乎看不见的云。木剑老人还在那里，也许正坐在某块石头上，用木剑在沙上写他们看不见的字。
他把那半朵五色花按了按。花已经不跳了，安安静静地睡在旧伤里。
但前面，有什么东西在等他。很近。不是桥，也不是雾里的怪物。是一个他从未见过，却好像已经在梦里见过很多次的地方。一座叫乌坦的小城。城里有条菜市口。菜市口有个卖糖人的老头。
那老头的位置，和画里一样。
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