寻房子没有寻成，铁木拓拎着八块酒酿糕回了自己的院子。他想着城里也好城郊也罢，价格一定都不少于一百文钱，与其忧愁钱的事情，他最要紧的还是要寻一份能快点拿到钱的活去做。他本想着可能今夜要饿肚子了，毕竟自己手头没有什么钱，没曾想温慈慈给了自己一大盒糕点，也算是有了收获。夜里，他烧了一壶水，给自己倒上一杯。就着忽明忽暗的烛火，他一口酒酿糕一口水，按照他的习惯一边看书一边吃饭。他喜欢这样安静的时刻，这一刻他的世界里完完全全的只有自己和那唯一的喜好。
天没亮，铁木拓就从后门出去寻活做。他试过去书斋，书局这种读书人去的地方，那里的人不接纳他。他一边走一边吃着昨日剩下的酒酿糕，脑袋里想到底还有什么活是自己可以做的。路过码头，他见有许多穿着单薄的汉子坐在边上吃早饭，似是等活做的模样。他暗想，放不下身段就赚不了钱，没有钱他是寸步都难行。如今，若是能卖体力挣上几个钱子儿也是他不错的选择。他走去那群人之中，见一个老者坐在一旁，他便询问道：“这是等着上工？”
那老者抬眼瞧他，呵呵一笑，说：“哪里来的前朝读书人，一身干净衣裳就来寻码头的活？怕是一个沙袋都扛不起来吧。”
这话是嘲笑铁木拓这一身打扮，他不恼怒，又问：“我想做这活，不知怎么算工钱？是否要找到码头的头儿去说一声？”
那老者倒是不急着指路，他指着地上的沙袋，轻蔑说：“你先试试，看这沙袋扛得起来否？若是连这都做不了，还是快些寻别的事情做去。”
一个沙袋少说有七八十斤，铁木拓虽说身子不似那种长年喝酒吃肉的草原汉子那般魁梧，可蒙古和胡人的体格放在这儿，一个沙袋他没什么问题。单手提起，一个后甩他便扛到肩上去。他轻松的走到那老者面前，不喘粗气，笑着问：“您看这样可以吗？”
“哟，是块做苦力的料子！”老者咧嘴一笑，站起身绕着铁木拓走两圈，拍着他的手臂，又扯了扯他的衣裳，啧啧说：“你这一身打扮又看着不像做苦力的。要是真打算吃这一口饭，我劝你把身上的衣服脱了，光着膀子更像那么一回事！”
肩头的沙袋轻松被放置到地上，铁木拓不犹豫的将上衣褪至腰间，且打了一个结固定在腰腹处。“多谢您指点。这码头可有工头？我去说一声，劳烦您引荐一下。”
都是粗人，这样说话文绉绉弄的老者抓耳挠腮好不舒服。他摆摆手，指着前头，说：“什么劳烦不劳烦的，都是码头上做工的弟兄。你跟着我，我带你去见工头。”
工头正好在一旁清点做工的人，见老者来便笑盈盈的问：“李伯又来赚钱了？今日货不少，你倒是来的是时候。”
叫李伯的老者哈哈一笑，指了指身后的人，说：“我家里的事情你也知道，不出来做不行啊。我这正好给你找来一个帮手，力气挺大，是吃这口饭的人。”
工头打量着铁木拓，皱眉似乎不是很满意，“蒙古人？”奈何前朝作孽太多，大明朝如今最不待见的就是元人。
“别看是蒙古人，汉话说的好着呢。”李伯看工头似乎并不是很钟意的模样，便捏着铁木拓的臂膀说：“瞧瞧这腱子肉和体格，汉人里头有几个像他这般的？刚我试过了，一个百八十斤的沙袋单手轻松提起，背着沙袋走路说话不喘大气。说实在的，你让他来搬沙包，一个顶俩。出一个人的钱能请这么一位，划算！”
工头毕竟是商人，还是以金钱为主要考量。听了李伯的话，他犹豫了一下后与铁木拓说：“你去搬两个沙袋来，我试试看你到底行不行。”
这活寻得算的顺利，铁木拓见是个机会便赶紧应下。他小跑至码头边上，一手一个沙袋尽量表现的轻松，左右肩膀同时扛起。他脚步控制的稳当，走到工头面前，抬头笑着说：“您看这样行吗？”
这可是太行了，这般左右开弓的确一个顶俩，绝对的划算。工头随即没有任何多的话，和他说明白这价钱，“我一个沙包三文钱，刚才你扛了两个，那就是六文钱，从船上把东西扛下来就到我这里做记录。辰时开始做到申时，一共五个时辰，中午管一顿饭。做不满五个时辰不能拿钱，做的满一天结一次帐。”
“我能否做长工？我想以后都在这儿做了。”铁木拓觉得这一日背上百来包沙袋也能赚上几个钱，若是做上长工，以后日子也算是稳定下来了。
李伯听了又是一阵笑声，他捶上铁木拓的胸膛，说：“一看就是没有经验的。我们这行没有什么长工不长工的，都是按天结算，若是第二日还有力气做那就卯时赶早来找工头登记。一般人，做上个五天就得躺床上休息一整天才能缓过神儿，你想做长工也不怕将身子耗干咯。”后头这话带着羡慕，显然就是老人家羡慕年轻人身体好。
工头听下来觉得这是一个能吃苦的，他翻开册子，提笔蘸墨，问道：“可会写字？”
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