宣德二年的冬天，扬州城内的一片浓厚的过年气氛。老百姓们要么出来逛逛庙会，要么出来上街采买年货。这男女老少，没有一个脸上不带着笑的。
“诶唷！谁家的倒霉孩子！哪里有二脚踢往人家里扔的！”小巷子里，大妈一开门，脚边被扔了一个二脚踢。砰的一声，叫她吓得跳起来。这叫她吓得心都跳到嗓子眼上了，手掌抚着胸口一下一下的，老半天都缓不过劲儿。
“王大娘，你这是怎么了？”隔壁邻居听闻声响，开门看了一眼。瞧见这王大娘吓得不轻，便上前连忙安抚。
王大娘看是隔壁胡家的小媳妇，便笑着摆手说：“这不是叫巷子里玩二脚踢的孩子给吓了一跳嘛，没事儿。”她看胡家小媳妇手里拿着篮子，便笑着问：“怎么？上街去买年货？还是去药铺买药？”她记得这胡家媳妇是去年冬天搬来的，胡家相公身子不好，整日里都要这媳妇给他买药煎药。眼看着都吃了一整年了，不知他这身子到底如何。她眼睛往胡家瞥了瞥，低声问：“你家相公身子骨还不行？”
胡家媳妇浅笑一声，她将屋子大门拉上。“好多了，不过还得再吃一阵药固本。”她见王大娘手腕上挎着一个竹篮，便笑着问：“王大娘这定是出去采买年货。”
王大娘笑着点头，说：“是啊，买点炒瓜子，芝麻糖，再买点糕点酥饼。我家里人多，孩子们都从外地回来了，到时候一大家子人要来吃年夜饭的。我得把东西准备准备。”她一边走一边说，看向胡家媳妇，问：“你家不是本地的，这年是打算回老家过？”
“不回老家了，就在扬州。”胡家媳妇笑笑，她着急去药铺，便与王大娘打了一声招呼就拐弯走了。
小巷子里的胡家相公坐在躺椅上，就着门外的阳光，觉得有些热。故而，他将身上的毛毯给向下挪了挪，顺带随手拿了一本书看看。
“诶哟喂，督主。您这不怕着凉呀！”出声儿的是喜儿。
在京城的魏忠宝死了，可他在扬州又活了。喜儿当时在京城花了不少银子，找了不少的关系，才买通了诏狱里的人。他将魏忠宝库房内能变卖的都变卖了，他用这一库房的金银财宝换了魏忠宝一条命。当然，主要是买通给魏忠宝动手的人，让人给他留一口气。他则是上乱葬岗将这还有一口气存着的魏忠宝拖出来。
在京城他不敢叫人治，生怕别人发现。他留了一根千年人参煮药汤，一路给魏忠宝灌下去，直到走到河北保定才敢寻来郎中给他救回一命。
魏忠宝是完全没有想到自己还能活，他瞧着喜儿忙前忙后照料他，心中有许多的亏欠。主仆二人不敢贸然去扬州，便在河北待了大半年。谁知，皇帝在位不满一年就驾崩了，年号换成了宣德。斯人已逝，他与喜儿也就不再拖延，直接赶去了扬州。
“嘘，这里可没有督主。我不过是个平头老百姓，闲散度日罢了。以后可别叫错了。”魏忠宝将书本合上，他笑着看向喜儿，提醒道。“后天就是除夕了，今年压岁钱我给你放在了枕头下，你一会儿自己去看看。”虽然不在京城，但是老规矩他没有忘记。
喜儿真是不知道说什么好，他上前将魏忠宝身上的毛毯向上拉了拉，嗔怪似的说：“您给什么压岁钱呀，小人都这把岁数了，不是小孩了。”他瞧见躺椅边上的茶几上的茶碗里的茶水少了，便就提了茶壶来添上热茶水。“今年在扬州过年，不知您是要吃饺子还是吃团圆？”他想着现在虽然不比京城那时候风光，但年夜饭还是要做的像模像样的。“小人这两日拟了个菜单，一会儿给您过目一下。若是可以，那小人就开始准备了。”
魏忠宝被他这一本正经的模样逗笑了，“你还当这里是京城的魏府？还给我过目菜单呢。你自己看着办就行，别太劳累了。”他低头想了一下，抬头与喜儿又说：“我吃团圆。”说到魏府，他轻轻摇头，似是低声喃喃，“没有魏府了，我姓胡，爷爷给我取名忠。”
“我回来了！”说话间，阮珠从门外进来。她进门瞧见魏忠宝似是在想心事一般的模样，便笑着问：“想什么呢？若是好事说出来叫大家听听，若是不好的也说出来，叫大家给你参谋参谋，看看有什么法子叫你开心起来。”离了京城后，阮珠倒是比以前开心了不少。她整日都乐呵呵的，每天陪在魏忠宝身旁做点绣活，说说话，日子倒也是自得其乐。
喜儿接过阮珠手里的篮子，他闻到一股子香味，问：“夫人是买了烧鸭吗？这滋味闻着就知道是刚出炉的。”
阮珠将沾了风的袍子脱下，她看着喜儿说：“错了，是烧鹅。我买药的时候路过燕云楼，他们楼下在卖烧鹅。这味道真是馋人，便就买了一只回来。”她将篮子里的药都拿出来，码在小柜子里。“后天就是除夕了，药铺今儿是年前最后一天开门，我买了十天的量。”
说到药，魏忠宝头都大了。他无奈抱怨说道：“如今都宣德二年了，可以不吃了吧。我看我的身子好了不少，这几日走路都不带大喘气的。”他在诏狱受了酷刑，尤其是腿伤的厉害，一身的功夫现如今也都废了。
“您还是再吃一段时间的药，把身子调理调理好才是。”喜儿每日都管着灶台上的事儿，煎药自然也是他的活。他看了一眼那柜子，回应阮珠道：“夫人放心，虽说是过年了，但煎药小人定是老规矩老时间给督主送上。”
魏忠宝无奈叹气，“还督主呢？刚刚不是与你说了不要再叫这个称呼了嘛。”
阮珠见他一股小孩子的脾气，眼神扫到喜儿，笑着摇头说：“是了，是了，以后我与喜儿都叫你胡老爷，可成？”
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