时间线回溯到二月初六。
也就是刘备杀死督邮后第四天、也是刘备与张合从邺城出兵的第一天。
中山郡治卢奴县，太守府邸之中，张纯终于收到了一条让他不安的讯息。
这天一早，他手下的从事许艺前来禀报：“府君，据安喜县、魏昌县回报，张善巡视郡南三县，但是忽然失踪了——他四天前就到了安喜县，此后一直托病不见客，后来连安喜庞县令都为之诧异，强行到驿馆查验，才知道张善失踪了。
而魏昌县郭县令和无极县王县令，也都表示没有见张善巡视到他们辖区。昨日是无极甄家已故家主、前上蔡令甄逸断七大礼之日，各县官员都去祭吊，在无极相遇，才说起此事。”
张纯听了，左眼一跳，心中升起不详的预感：“查明原因了么？”
从事许艺回奏：“还不知详情，不过目前最大的嫌疑，是安喜县尉刘备作案——张善此去安喜，便是去沙汰刘备官职的。可巧张善托病谢客后的次日，刘备就离开了安喜，四日未归。
我查问了安喜庞县令，说是那天一早，刘备就借口祭吊甄逸、未及请取符传便去了无极。后来无极甄家的人也证实刘备确实去祭拜过，但祭拜后当天就离开了无极，不知去向——
现在看来，刘备极有可能是假借祭拜，金蝉脱壳了。或许张善就是跟他起了冲突，为他秘密所害，而后刘备假托借口潜逃。”
张纯听完，彻底坐不住了，从案前一下子直起身，挺着膝盖站起来，手也下意识去摸剑柄。
一个正在联络谋反的人，精神是极度紧张的，稍微一点风吹草动，都会让他敏感。
历史上，他要再过两三个月才举兵，眼下的准备工作当然是非常不充分的。
不过，或许等不了那么久了！
他来回踱步了一会儿，立刻吩咐：“让王都尉立刻巡视郡北各县，借口防备黑山贼，把各个县尉的兵力集中起来，筛选一遍，以备不虞。
另外，把滹沱河沿岸巡哨的士卒，也逐步收拢，集中到北平、唐县，靠近幽州地界。还有，立刻把阎柔找来，我要他提前联络乌桓难峭王，准备接应！”
许艺精神一凛：“府君，刘备杀张善，可能只是仇杀，未必事涉泄密……若是提前举动，恐怕郡南四县兵马，便不能为我所用了，还有那些之前派出去置办军需的眼线，也会来不及赶回……”
张纯：“一切求稳为上！钱财辎重、裹挟人马，那都是小事！”
许艺连忙答允：“是！卑职立刻去办。”
中山郡下辖十二县，在郡治卢奴以南有四县，那些县都靠近冀州其他郡，之前张纯怕惊动了邻郡，所以未敢轻动。
包括卢奴在内的其他八县，则靠近幽州的代郡和涿郡，本来就常年处于相对戒备的状态。
张纯的打算，显然是万一提前被发现，就突围逃到幽州，利用冀州刺史贾琮不敢轻易追击到幽州境内的顾虑，打个时间差夹缝求存。
另外只要到了幽州地界，就容易勾结鲜卑、乌桓等蛮族了。
……
话分两头，三天之后，二月初九，滹沱河北岸的无极县。
张合、刘备带着五百骑兵，在此略作停留。
这是他们进入中山郡界后途径的第一个县城。因为张合、潘凤从贾琮那儿得到的命令，是要先试探张纯是否有异心，所以进入中山后，要先暗访盘查一番，不可能直奔卢奴县武力解决。
张合就驻军城外、还接管了一座城门，而后带着刘备等几十骑进入县城，召王县令与本县几个头面人物叙谈。
“张司马远来劳顿，不知使君有何要事，我等必然配合。”王县令并不是张纯的心腹，所以毫不知情，对张合、刘备很是礼貌。
张合见状，对刘备愈发怀疑起来：不是说张纯已经把中山郡各县诛锄异己、清理了一遍么？怎的在无极一点动静都没有？还安然允许我等控制城门、入城随便查看？
张合便旁敲侧击问道：“近日本县或者周边各县，可有什么贼情异状、兵马调动？”
王县令一愣，稍微想了想：“滹沱河沿岸的巡哨兵马，倒是在这两日撤走了——府君原先说是要防备常山的黑山贼入境，可近日听说北边靠近幽州边界，又有乌桓人活动，所以撤了防备黑山的人马去防乌桓。”
听了这个消息，张合又犹豫起来了。
刘备和李素在旁边听了这番交谈，也知道张合是在怀疑告发的真实性。
李素觉得眼下需要快刀斩乱麻，环视了在场的本县要人，发现甄家的甄俨也在场，就决定从甄俨下手。
他灵机一动，问道：“甄兄，还记得在下与刘县尉吧？七天前，我们还来吊唁过令尊。”
甄俨这才注意到李素站在张合身后，连忙还礼：“当然记得，李兄有何见教？”
李素：“最近几日，张府君可有派人来无极，查问过刘县尉动向？问得细么？”
张合在旁边听着，不明所以，也就静观其变。
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