因为阎象劝说袁术做好一切准备后再动手，结果自然就导致了袁术阵营明明是离雒阳最近的诸侯，却是最晚派使者抵达雒阳吊唁的。
其他诸侯很多都赶在了196年除夕之前到了，也算是在新年之前把这些悲伤的事务处理完。只有阎象，他在197年的上元节次日，才抵达雒阳。
历史的车轮，终于翻到了建安三年——或许，也是建安这个年号的最后一年了。
南阳郡与河南尹相距那么近，袁术的使者却走了那么久，自然引起了朝中一些公卿的不满和怀疑。
最近一直在主持朱儁祭奠礼仪的朝中三公之一、最德高望重的蔡邕，亲自召见了阎象，责问原由：“大将军薨逝，举国同悲，卫将军吊使何故迟来？”
阎象此刻倒也还不敢放肆，诚恳地解释：“请蔡司空见谅，也代为禀明陛下：卫将军二十日前，便已派遣臣进京吊唁，其心甚诚。
只因臣急于赶路，贪抄近道，妄图腊月翻越嵩山轘辕谷。没想到风雪加大，困在少室山进退不得。一困半月，我主卫将军想来是不知臣困在嵩山，故而也没有再派第二批吊唁使者。”
蔡邕点点头：“原来是欲速则不达，寒冬腊月，走小路近路翻嵩山太危险了，使团没有什么伤亡吧？”
阎象：“蒙司空关怀，幸得全员无恙。”
蔡邕：“那就好，你们进去吊唁吧。”
当天一切繁文缛节，无须赘述。
第二天一早，原本不是朝议的日子，不过因为有袁术的使者来觐见，刘协特地在德阳殿升朝，接见外臣。朝中部分公卿和鸿胪寺、光禄勋的官员也都陪同上朝接见。
刘协在御座上坐下，扫视左右，还没问阎象呢，忽然注意到应该出席的公卿少人了，和蔼地追问：“蔡司空为何不见？”
兼任中常侍的苗祀也是一筹莫展，朝会陷入了短暂的冷场，幸好苗祀反应快，劝刘协先抚慰使者，随后再查问蔡司空的事儿，这才遮掩过去。
问了阎象一些话之后，苗祀派出去问情况的小黄门也回来了，低声耳语转告苗祀。
苗祀等朝议话题聊完，趁机找了个空档回禀刘协：
“陛下，蔡司空似是昨夜忽然偶感风寒，病势不轻。今早原本想强撑病体来参加朝议的，实在是不能支持，故而没能提前告假。
奴婢隐约也有所预料，还派了个太医跟小黄门一起去。蔡司空没让太医号脉，只是陈述了病情，那太医观察之后，说司空或许是近日操持劳心，积劳成疾，昨日接待了最后一路外镇将领的使者，心中松了口气，忽然就躺下了。”
刘协有些紧张：“蔡司空跟大将军年齿也相去不远，今年有六十四了？过完年算六十五了吧。此朕之过也，怎能让他如此高寿之人，操劳督办大将军的奠仪。要是再有点什么……一会儿散朝之后，去蔡司空府上探望吧。”
苗祀劝阻：“陛下，为君者探病人臣，非沉疴已极不宜为之，蔡司空不比大将军，只是偶感风寒……还是等他自行上表告假，看看情形吧。”
刘协点点头，觉得也不能贸然行事，这事儿就暂时过去了。
朝议的后半部分，刘协也没多少心思。好不容易挨过午饭时分，等到了蔡邕送来的奏表，内容让刘协又是一惊。
“蔡司空自觉年高体弱，愿乞骸骨？”
乞骸骨当然是请求退休了。不过虚岁六十五的老人，要求退休不做官，也合情合理。哪怕搁21世纪，高级人才到六十五岁也能退休了。
表文当中，蔡邕说自己这次病不是很重，可以恢复，但经此一事也是想开了。尤其是最近主持朱儁的奠仪，感触颇多，事情忽然放下之后，就倦怠了。
刘协不敢立刻决定，又找来杨彪和赵温商议，最后决定同意蔡邕也退休。
不过蔡邕还是挺给面子的，并没有拿到退休许可后立刻就离开雒阳，而是又住了七八天，把风寒病体调养好了，趁着养病期间让下人收拾行李书籍，反正他是孤身到任，女儿女婿也不在身边，没什么拖家带口的拖累，要走还是挺方便的。
他正月十七感染风寒、十八日乞骸骨，二十日被皇帝批准，住到正月二十五，才离开雒阳城，车队缓缓北上，在小平津渡口坐船北渡黄河——
蔡邕没有选择走陆路崤函道经弘农去长安，因为正月下旬崤函道还有大雪封山呢。而黄河早已解冻，水路也不颠簸。
即使有三门峡阻隔，他也可以从小平津先北渡到河东郡东垣县、然后车队走陆路到湅水流域的安邑县，再换船由湅水出蒲阪津到长安。
如前所述，眼下的河东郡被事实上分成了两部分，中条山以南、黄河北岸狭长地带的几个县，是投靠了朝廷的安北将军韩暹防守的。
中条山以北的部分，以郡治安邑为核心的地区，才是张飞驻守（很快会把关羽召回）
但既然现在天下还处在太平状态，白波贼出身的韩暹也不敢拿退休的朝廷三公怎么样。
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