扬州府境内一处不知名的渡口，数百名力工模样的人正忙着将山一样的木箱子一个个挪到货船上。
上百名全副武装的士兵警觉地在渡口上来回巡逻，士兵们两眼紧紧盯着正在搬运货物的力工，只要对方稍有什么奇怪的动作就立刻扑上去搜查。
这里任何一个木箱里都封存着足以改变一个人命运的海量白银，再怎么重视安保工作也不为过。
渡口不远处的亭子里，朱翊钧和徐四对坐在石桌前饮酒闲聊，朱翊钧盯着繁忙的渡口沉默半晌，突然转过头来饱含深意地盯着对面的徐四。
“你确定这些东西可以毫无阻碍地穿过明军的封锁线，最后回到广西？”
峡谷的伏击战结束之后，张维贤一面向朝廷上疏请求动员营兵支援，一面将南直隶的卫所军和民勇沿着江河、丘陵等险要地形布防，试图遏制义军扩张的势头。
但张维贤顾得了扬州府以南、却顾不了扬州府以北，没了后顾之忧的义军扩张速度更加迅猛，眼看着就要沿着运河打穿南直隶直扑山东。
而随着地盘的扩张，自治会的数量和清算士绅获得的收入也随之水涨船高。
自治会是用来安抚百姓的维稳之举，朱翊钧在推行之处就没考虑过“回报”这种事。
但从士绅那里刮来的白银倒是相当直观，不算分给自治会的农具、田地等生产资料，义军光金银珠宝和字画古玩方面的缴获就已经高达九百万两！
如果大家对这个数字没什么概念，那我们举个例子：启元六年，朝廷全年的总收入约为一千八百万两白银，看上去是不是还可以？
但由于张居正要整肃边备、提高官员待遇、整顿京营，朝廷在军费上的支出暴增，以至于全年总支出高达一千八百五十万两白银，还倒欠不知道哪个部门五十万两。
有了这九百万两白银，朱翊钧可以按卢象升的标准养七十五万亲兵一年；可以买三千个董小宛当小老婆；可以从葡萄牙人那里买九千门红夷大炮，就是轰死努尔哈赤的那个型号。
而这还仅仅是个开始，大量消息灵通的士绅和富商一听义军要来，立刻收拾细软连夜逃走，能留在原地等死的大多只是些小鱼小虾。
在这个没有火车和轮船的年代，这些大户大概率会一窝蜂地逃到一个规模最大的城池之中，他们除田地外最值钱的家产也会被一并带进城池。
现在的南直隶就像一个爬满了螃蟹的水塘，敲开螃蟹的硬壳、里面肥的流油的士绅和富商们就会露出来，而朱翊钧手里恰好有一把很好用的锤子。
想到这里，朱翊钧的嘴角不由扬起一抹狰狞的微笑。
作为一个来自新时代的封建暴君，朱翊钧一直秉持着这样一个淳朴的观点：不管你是什么职业、有没有功名，你得缴税！不缴的话朕就自己去拿！
杀吧！烧吧！把你们这些不纳税的狗大户通通送上天！反正朝廷是靠田赋和盐税过活的，商业活动什么的不要也罢！
所以说有时候落后也有落后的好处，田赋在大明畸形的财政体系里占总收入的足足九成，盐税则占总收入的百分之七，商税和关税什么的低得也就能翻新两座宫殿。
因此朱翊钧杀起大户来格外地肆无忌惮，就算南直隶的民间经济彻底崩溃又能怎么样？
反正都是朝廷暂时收不上来的白银，经济崩溃了正好让百姓老老实实滚回去种田织布，不要老想着搞“资本主义”萌芽这种危险的东西。
“我的人从湖广把他们挖出来运到这里的过程中，江面上的明军比这更多。”
徐四自信地笑着摸了摸自己的下巴，真要论起水师，朝廷比起海防显然更重视江防，他徐某人连江防都能一路绕过去，那海防就更不在话下了。
但凡大明海防真的不是形同虚设，东南沿海的倭患也不会猖獗到这个地步，比起大明漫长的海岸线，朝廷对水师的投入实在太少太少了，水师将官们也是要吃饭的嘛。
眼看自家水师和关卡已经腐败到这种程度，朱翊钧一时间都不知道是该哭还是该笑，他只好自嘲地苦笑一声。
罢了，能从南直隶刮出多少白银直接关系到他接下来谋划的顺利与否，就姑且当成好事吧。
“徐四是吧？我似乎听说过这个名字。你从什么时候决定追加对义军的投资的？”
“嘛......大概是得知大帅有意接受朝廷的招安之后？徐某最喜欢跟聪明人合作。”
提到这个话题，有些喝大了的徐四得意地拍了拍朱翊钧的肩膀，别看他行贿、走私、与叛军勾连，但他实际上对朝廷是很有信心的。
“现在的大明就像一座摇摇欲坠的高楼，似乎只要轻轻一推、一切就会轰然倒塌。
但考虑到首辅大人、马总兵和李总兵都还能喘气这件事，如果真有人走上去踹一脚，高楼里就会冲出来几十个大汉把那个狂徒活活打死，所以接受招安绝对是您此生做过最正确的决定。”
朱翊钧颇感意外地瞥了徐四一眼，没想到徐四一介商旅竟然还能有此等眼光，要知道单从表面上看的话，现在的大明怎么看都是副迟早要完的样子。
北方草原上，大明又是出兵干预、又是贸易封锁、又是赐封拉拢，如此苦心经营了上百年的平衡被俺答汗的出现直接打破，一个统一了草原的可怕强敌让所有人都寝食难安；
西边的戎狄被俺答汗蛊惑，屡屡从高原上流窜进四川烧杀掳掠，四川百姓不堪其扰；
南边的土司与官员的矛盾日益加深，东边的倭寇屡剿不灭，内部又有层出不穷的民乱兵变，中央帝国晚期的疲态已经暴露无遗，谁都想扑到这头衰老的雄狮身上狠狠啃下一块肉来。
但这些人很快就会知道自己错了，张居正、申时行、戚继光、李成梁......蛮夷们会用自己的生命作为代价，去见证汉人王朝最后一个群星璀璨的时代。
徐四居然能透过大明衰弱的表象、看到大明还存着最后一口真气，这倒颇令朱翊钧刮目相看。
要么此人的确眼光毒辣，要么就是徐四的来历很不简单，他有接触到某些政治要闻的秘密渠道。
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