有道是打人不打脸，揭人不揭短。这样明目张胆着说人小气，这话听着爽气，但客人一出门，胖心酒楼就将多两个仇家。留酒楼里主事的钱不少忙着下去叫住跑堂，吩咐他向客人道歉，并拿回他们的碎银递他们手上后道：“小店刚才言语中多有冒犯，还请两位见谅，本次套肴免单。”
客人丢了面子，本欲生气发火的，听说免单，气消了大半道：“还是三当家的明事理，这跑堂的如何处置，还请三当家示下。”
来者不善，还知道我是三当家。钱不少再次道歉：“跑堂的罚薪三个月，闭门思过十天。不知贵客住在唧里，等大当家回来，我们再带这惹祸的登门向贵客罪。”
听他说到这里，跑堂的真的慌了。忙跪下叩头道：“是小的行事孟浪了，连累了三位当家，抱歉。”
杀人不过头点地。人家都跪下叩头了，面子已找回。两位客人挥了挥手笑道：“刚才玩笑了，我俩是从湖南长沙来的，我姓吴，叫吴脍，这位兄弟姓郑，叫郑腹，刚好路过贵宝地，现住酒楼二楼，欲谋一份差使，故而如此相试。”
原来是名满天下的两位大厨。钱不少已知来意，必是也跟自己做过同样的梦，一路寻到这里的。忙醮着茶水，在桌上写了个梦字，复又立即擦去道：“两位前辈可否是为这而来？请后堂用茶。”
三人相视大笑，手牵手来到了后堂。跑堂的边在边上服侍着，边特别的不服气，原来是两个找工作的，还这么牛气哄哄的。三掌柜也奇怪，留下他们就不怕夺了你大灶头的位置？有两个大灶头已是奇事，总不会一个酒楼有四个并列的大灶头吧。
钱不少还真个不怕，因为祖宗托梦中，给的目标是成为仙厨，为天姥与王母娘娘效力，光宗耀祖，而不是在赚得人间的名与钱。看着跑堂虽然在边上端茶倒水，却一脸不服气的样子，钱不少摇了摇头，对着两位闲话道：“两位前辈做的也是这个生意，都说客人是我们的衣食父母，你这两个衣食父母给的零化钱少了，做儿子的有意见了，这算不算不孝？”
俩人回复道：“在长沙发生这样的情况，轻的罚薪，重的一辈子不准再吃这碗饭，说不定一个酒楼多年建立的口碑就这样几天之内就倒了。店大欺客，必被客所抛弃。诚实做事，踏实做人，才能做成百年老店。”
又回过头来，对着跑堂的说道：“跑堂的讲究眼要毒，盯紧人家的钱袋子。礼要全，让任一个进门的宾客都有宾至如归的感觉。要让人化钱，就得让人进酒楼后感到舒坦。要知道，好事不出门，坏事传千里，一件事做得不合适，恶名就会满天地扬。”
跑堂见是说他，脸更是涨得通红。钱不少拍了拍他的肩膀道：“想一想刚开业的第一天，我们赈灾的事，本来是好事都差点变成坏事，更不要说刚才了。你去通知一下大当家与二当家的，就说酒楼里来了两位前辈。”
听三当家这么说，跑堂当即往朱家大院报信去了。
“前辈不敢当，不过，既然来了，就得要一手进献之礼。请三当家稍候，我到房间里拿一件东西。”吴脍说完，起身到了住房中，回来时手上拿着个罐子道：“这是我从长沙带来的传承了数百年火锅老汤，但愿派得上用场。”现代人很难理解，认为汤久了会长菌不卫生。古人厨业讲究传承，视火锅汤为珍宝，越煮香越浓，味越足。厨师分家时，继承者所分的最大家产不是房子与金银财宝，而是这一锅的祖祖辈辈一年又一年煮火锅而传下来的老汤。这汤一般是传子传媳不传女，连锅带汤一起传的必是嫡子长子等法定继承人。旁系的分给几勺汤就得谢天谢地了。
火锅架起来了。老汤每天都得煮上一煮，要不然，万一长菌发霉变质了，几百年的传承就断了。对一个厨子世家而言，这比没了儿子，断了香火还严重。百年老汤，入锅煮了就得喂菜。如宝刀既出匣，必见血方回。水沸了，锅上浮了层红油，上下翻滚，冒出神秘而复杂的香气。这香气之复杂多变，好比一个人进入了香料铺，千百种香气一起扑面而来，鼻子根本就来不及嗅。吴脍整了整衣服，焚起三柱香，拜了几拜。仪式结束后，把火关小，变成菊花沸，然后，在胖心酒楼的楼下选择了一些菜，切好后静等着赵馐与孙九宫等人的到来。
《谢池春慢·三百年火锅老汤》
酒楼多福，今又有、高人投。彼本嫡长子，方得祖宗顾，老汤传十代，人间三百年。出长沙，过长江。行程千里，一路奔波忙。
凤停梧桐，遇知己、献秘方。陶罐开一缝，香飘透鼻来。入锅急火催，浪翻赛怒海。凡菜入，仙肴出。停箸三月，犹留相思味。
火锅汤传承年数越长，味道越有特色，这有一定的科学道理。因为经年累月的煮，溶解在汤里的成份越复杂，这种成份也许不够卫生，但绝对的奇特并且不可复制，今晚是三生有幸，可以尝一尝用传承了三百年的老汤煮的火锅了。收到消息后，赵馐与孙九宫商议了一下，带上朱员外立即往胖心酒楼而去。
“让我们也尝尝？”听说是名驰天下的三百年老汤做的火锅，瑜员外忍不住诱惑，提出要求道：“我们也会是你们胖心酒楼的常客的。”
赵馐看着他俩说道：“做得好差得外人评，你俩就是我们今天的评委了，吃后好差可要说实话。”
几人边聊边走，回到了胖心酒楼。还没进门，就见里面飘出浓浓的香味，气味一层套一层极复杂，但说不上是什么香。三步并着两步来到楼上包厢里，只见中间一个盆子嘟嘟地沸着，一个胖子表情一脸的虔诚，往盆子里放着香料。赵馐与孙九宫也是行家，认出放入的有八角，桂皮，陈皮，小茴香，肉蔻，香叶，白芷等等多种的香料。还有胡椒与花椒等等辣与麻的调料。为什么没辣椒，因为南宋时辣椒还没有传入中国。
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