为了避免腹背受敌，两线做战，袁绍急需要一个帮手，来帮助自己稳定黄河以南的局面。曹操，无疑是最好的人选。
而刘备处于两者之间，兵微将寡，如果袁绍为了安全考虑，相邀曹操南北夹击，他很难凭借一座白马城抵抗。所以，只有主动进攻，才有可能打开战局。
袁绍麾下文有田丰、逢纪、许攸、审配、沮授等谋士，武有鞠义、颜良、文丑、张合、高览等人，精兵数万，远胜刘备。
更何况现在是袁绍创业初期，万众一心，一套组合拳打出来，莫说是刘备，就算是曹操也会被直接KO。
因此，刘备进攻曹操，胜算可能会大一点。毕竟，这个时候的曹操手下和刘备差不多，都是三瓜两枣。当然了，刘备也想趁此机会，检验一下自己与曹操之间的差距到底有多大。
如果打赢了，东郡就是他的根基，北和公孙，南联袁术，消灭袁绍，彻底改变历史。到那时候，天下诸侯，各凭本事，胜者为王，败者为寇。如果不幸战败了，那也没有关系，大不了从头再来就是。
要是一直避而不战，就有可能产生对曹操的恐惧，这种假想出来的恐惧，往往比真的恐惧更加难以克服。
所以，无论如何，刘备都要与曹操开战，而且是越早越好！
……
数日后，刘备率领一万三千多人，东出白马向濮阳进发。而濮阳城内，曹操得知刘备率军前来，召集鲍信，诸曹、夏侯商议战事。
鲍信听说后，感慨万千，说道：“万般想不到，昔日战友，转眼之间，已经成了敌人。孟德啊，玄德与你我有救命之恩，这个恩情你我不能不报的！”
曹操闻言沉默了一会儿，说道：“今日之争，乃是根基之争。刘备虽有恩于我，我自当回报，但至于何时何地，如何相报，自有主张，允诚无需多言。”鲍信遂即默然。
接着他话锋一转，说道：“刘备倾尽全部攻我而至白马空虚，兵法云‘兵之形，避实而击虚’。如能拿下白马，刘备定会不战自溃。允诚可攻取白马，我自与族亲士卒正面迎击。”众人皆以为然，遂出兵迎战。
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