孔融大喜，遂按照刘备所言行事。
刘备与张飞领四千余人，径直杀奔曹军别寨。别寨守将领兵相拒，张飞挺枪跃马，冲入敌阵，左突右冲，如入无人之境。正当曹军溃散之际，一员曹将从左侧杀出，乃于禁也！
张飞挑翻一员曹军都尉，余光所视，于禁早已杀到身边。他急调转马头，一招长蛇出洞，直搠于禁心窝。
于禁大惊失色，他无论如何也没料到，张飞竟然会用以伤换伤的手段。于是他急忙收势，改进攻为防御，架枪相挡。
二人斗了数合，于禁大汗淋漓，脸色苍白，气虚力弱，不敌张飞，虚晃一枪后，斜刺里跳将出去，领残兵退往曹操本寨。张飞欲领兵追杀，被刘备喊住，遂往郯县城下。
城上守卒望见刘备旌旗，立刻报与陶谦。陶谦令人打开城门，迎接刘备入城。众人共述礼毕，大设筵席，一并犒兵。
返回府衙，众人坐毕，酒过三巡之后，陶谦说道：“今徐州遭受无妄之灾，老夫求遍诸侯，唯有孔北海与君前来，老夫感激不尽。”说罢，涕泗横流，徐州官吏，无不动容。
刘备见状，面露悲切，说道：“陶使君仁人君子，忠君爱国，如今受小人拖累，备岂能坐视不管。为今之计，当尽快击退曹操。”
陶谦拭去眼泪，笑着说道：“玄德言之有理，而今君与孔北海具在，兵力已超过曹军，退曹易如反掌。”
曹豹闻之，也说道：“援军既到，曹操何足挂齿！来，为击退曹操干杯！”众官吏纷纷举杯庆贺，脸上满是笑容，唯独糜竺、陈登等几个人愁眉难消。
刘备也没有陶谦那么乐观。今日虽然击退了于禁，但是就交战情况来看，于禁麾下士卒不过一些虾兵蟹将罢了，曹军真正的精锐，恐怕还在曹操手中攥着，如果轻易出击，胜负难料。
陶谦见刘备面不改色，一身戎装，不怒自威，越发觉得不凡。不禁心想：我已经老了，商儿、应儿资质平平，对内不是糜竺、陈登、曹豹等人的对手，对外也无法抵御敌人，与其日后受难，倒不如为他们找个靠山。
这刘备成名已久，却四处漂泊，没有自己的地盘。若是我将徐州送给他，他定会感恩戴德，好好对待商儿、应儿。如此一来，商儿、应儿不仅无性命之忧，而且荣华富贵不绝，我也能获得一个让贤的名声。
此事越想，陶谦越觉得可行，而且越看刘备越觉得顺眼。于是他说道：“子仲，去把徐州牌印取来。”众人闻言顿时呆愣住了。糜竺也是如此，这时，陈登突然用肘捅了他一下，糜竺立刻回过神来，起身把徐州牌印带来。
陶谦起身，将徐州牌印亲手送到刘备面前。刘备愕然，问道：“使君何意也？”
陶谦说道：“今天下分扰，王纲不振。吾闻玄德乃汉室宗亲，正宜匡扶汉室。老夫年迈无能，情愿让出徐州助玄德一臂。玄德切勿推辞，明日我便书写表文，上报朝廷。”
刘备大吃一惊，万般没想到，“让徐州”一事这么快就发生了。再看陶谦身后的徐州官吏，一个个眼睛满是怒火，仿佛想要把他吃了似的。尤其是曹豹，咬牙切齿。
见此情形，刘备心知若是答应了，恐怕走不出郯县，于是他连忙起身，走出座位，再拜道：“备虽是汉室后裔，但功微德薄，担任平原相犹恐有不称职的地方。今为大义而来，公出此言，莫非怀疑我有吞并之心耶？备愿发誓，如生此念，皇天不佑！”
陶谦道：“玄德多虑了，我怎会怀疑你呢！我说的都是肺腑之言，真情实意。你也看到了，徐州遭难，皆因为我而起。有道是：‘良才善用，能者居之，有德者居之，无德者失之’。公文韬武略，皆远胜于我，理当居之。”
刘备拒不接受，二人相持不下。这时，陈登对糜竺说道：“子仲兄，如此机会，你还不上去劝一劝？”
糜竺疑惑不解，问道：“我该如何劝？”陈登道：“城外还有曹操……”糜竺闻之，恍然大悟，欣喜地说道：“多谢元龙兄指点。”
说罢，他走到刘备一旁，对二人说道：“今兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可也。”
刘备见糜竺出来解围，心喜不已，对陶谦说道：“糜先生所言甚是。陶公，我与曹操曾共同参与讨伐董卓联盟，还有些交情，我想先遗书于他，劝他罢兵和解；倘若曹操不从，再动兵厮杀不迟。”
陶谦闻言，不再推让，依照刘备计策行事。刘备于是穿檄二寨，按兵不动，同时遣人赍书已达曹操。
却说曹操坐于中军大帐，正与诸将议事，有人报陶谦遣使而来。曹操拆而观之，乃刘备书也。读罢，曹操大怒，拍案说道：“刘备何人，竟敢要求我退兵。来人，给我把使者拖出去斩了！”
程昱闻言眉头一挑，起身说道：“明公万万不可！刘备远来救援，先礼后兵，实为占据道德之利，以弱我军名义，使军心涣散。明公当好言答之，慢其戒心，然后进兵攻城，城可破也！”
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