孙乾接着跪拜道：“袁术强夺太傅马日磾符节，大肆封赏部曲，又残杀投降士卒家眷，行事皆凭喜好。使君，吾愿再使袁术，献上金银，若不能使两家结盟，情愿自刎谢罪。”
刘备见孙乾如此坚定，不由得感动万分，扶起孙乾说道：“就算公佑此行不顺，也要安全回来。吾虽不才，麾下却也有一战之力，可保无忧。”孙乾闻言，感激涕零，遂即退下准备。刘备又留下鲁肃多住些时日。
……
却说孙乾得了许可，带着刘备手中绝大部分财物，再次来到寿春。这回，他先找到了跟随袁术的世家大族，用重金贿赂，接着又拜见袁术亲信，如袁伟、陈纪等人，投其所好，阿谀奉承。
他们得到了孙乾的好处，自然愿意帮助孙乾，以换取更多的好处。因此，当孙乾再次拜见袁术时，不再像第一次那样困难。
孙乾当众献上财宝，说道：“刘公之所以阻碍天兵，盖因陶谦从中挑拨，今得承蒙左将军宽容，如梦初醒，愿意投降，做您的臣下伺候您，请您饶恕他吧。”袁伟等人纷纷出言赞同。
这时，杨弘站了出来，大声反对道：“常言道‘斩草要除根’，刘备深谋远虑，又得陈群、关羽这些精明强干的人才，这次放了他们，他们就会积累力量反攻我们！”
袁伟笑道：“先生真是书生之见。俗话说：‘多一个朋友多一条路’，现如今我四面环敌，若能把刘备收到麾下，不仅拥有一个强有力的帮手，还能牵制曹操、袁绍、陶谦，何乐而不为呢？”其余世家官员，也出言赞同结盟。
袁术听罢，觉得袁伟言之有理，再加上有世家大族支持，便答应结盟，并派遣使者，带上回礼，跟随孙乾前往小沛。杨弘怨恨袁伟在一旁蛊惑袁术，于是连夜上书，陈述利弊。
袁术看后，心生疑虑，召来杨弘道：“今日大殿上，我已答应结盟，如今却要反悔，朝令夕改岂能使人信服？再者，如果刘备真心投降，我却拒绝，日后又有谁来投奔我呢？”
杨弘道：“此事易耳，吾有一计，可令刘备自绝结盟。”
袁术好奇问道：“计将安出？”
杨弘道：“将军既然要回礼，可令使者把您穿的鞋送给刘备。刘备是卖草鞋出身，受到这样的侮辱定会恼火，从而斩杀使者。”
“两军交战，不斩来使，更何况是为结盟而来的使者。如此一来，撕毁盟约的就是刘备，而将军您也有理由发兵豫州。”袁术从其言，当即脱下脚上的鞋，让婢女交给使者送往小沛。
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