翌日雨停，刘繇再度出击搦战。然而这一次，孙策军寨辕门紧闭，避战不出。无论太史慈如何叫嚣，甚至让士兵头戴孙策兜鍪，扮作一只狗在外叫喊，也无人应答。
刘繇见状，只能收兵。如此一连多日，双方陷入焦灼。一日，刘繇召集众将士，商议退敌之策，许劭第一个开口说道：“启禀使君，在下以为，孙策避战不出，我军不易在此等候，当发兵牛渚，袭取孙策军中粮草辎重。没有了粮草辎重，孙策便如无根之火，还能燃烧多久呢？”
刘繇大喜，问道：“何人敢去夺回牛渚？”
太史慈道：“末将愿往！”刘繇对此视若无睹，反而对一直往人堆里缩的薛礼、笮融二人说道：“秣陵是你们两个丢的，如今正是你们戴罪立功的机会。你们二人领五千兵马攻取牛渚，若是失败就提头来见！”
薛礼脸色发白，欲做推辞，然而看到刘繇满怀杀意的眼睛，话到嘴边又硬生生憋了回去。二人面面相觑，只得唱喏。众人散去，有书佐问：“太史慈勇猛过人，使君何不遣他去取牛渚更好？”
刘繇看着帐帘，目光呆滞，沉默片刻，方才回答道：“我若用子义为将，许子将必会笑我不识人。况且临阵对决，唯有子义武艺超群，能压得住孙策军，若他离去，何人能代替？”
翌日清晨，薛礼、笮融点齐五千人马，绕过秣陵，从山中小路，直逼牛渚而去。然而这一去，却是薛礼的噩梦。
有道是：花开两朵，各表一枝。在周瑜攻取江乘，进军曲阿时，朱治也帅兵开始对吴郡用兵。吴郡太守许贡，领兵在由拳抵御。
朱治身经百战，又有文韬武略，豪强出身的许贡，又哪里是他的对手，只一战，就把许贡打的落花流水，逃回吴县投靠了山贼严白虎。
却说陈武潜入曲阿，摸清城内虚实后，立刻派人请周瑜攻城。周瑜得到书信，喜上眉梢，当即帅兵连夜出发。
时天寒地冷，树枯草黄，夜晚行军，难免辛苦。一兵士被枯枝划伤，心中牢骚不满立刻爆发出来：“这夜晚行军真是太辛苦了。”
话音未落，只见周瑜停马回顾，谓那兵士道：“我出发前说过什么，你难道都忘记了吗？”
“这……”兵士结结巴巴说道。“将军说，夜晚行军，不得发出任何声响。”周瑜拔剑，说道：“明知故犯。”遂即斩杀了那兵士。众人见状，噤若寒蝉。大军继续向曲阿前进。
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