中平元年，黄巾之乱平定后不久，汉灵帝突然驾崩，驾崩原因据说是暴病而亡，但实际上却是因汉灵帝想要废长立幼，引发何皇后不满，因此何皇后才心生歹意，阴谋害死了汉灵帝，而给她出主意的并不是十常侍，也不是何进，而是汉灵帝身边一个很普通的小宫女，也是那个小宫女告诉的何皇后，汉灵帝在董太后的鼓动下打算废长立幼。
汉灵帝生活糜烂，宠幸过的宫女无数，而那个小宫女，就是刚刚才被他宠幸过的，而且还正当红，汉灵帝已经打算给她一个名分了，但那小宫女却是毒刺的成员，她被汉灵帝宠幸，也是秦影计划之中的一部分。
何皇后本身就颇具姿色，而且又生有皇长子，再加上何进这么一个手握重兵的外戚，因此在皇宫之中可以说是权势滔天，当时在皇宫之中，汉灵帝有两个非常看重的女人，一个是何皇后，一个是王美人。
王美人王荣，乃五官中郎将王苞的孙女，起初以良家子的身份被选入了掖庭，封为美人，当时何皇后在宫中权势滔天，不管是嫔妃还是被宠幸的宫女无人不惧，所以根本没人敢生孩子，因为一旦生下孩子便会遭到何皇后近乎疯狂的报复，不光是生孩子，就连嫔妃和宫女被汉灵帝宠幸之后，都要忙不迭的去她那里请罪，而那些稍稍迟一些的妃子，无一不被谩骂毒打的，至于宫女则更是会因此而送命。
王美人容貌美丽，而且聪慧过人，知道后宫规矩的她也不敢生孩子，可无奈汉灵帝对她颇为宠爱，最终还是让她怀上了后来的汉献帝刘协。
起初得知有孕后，王美人非常惶恐，生怕招来祸事因此屡次想要堕胎，可谁知胎儿安稳不动，而且王美人又多次梦见自己背着太阳行走，便认为这是吉兆，于是便开始以生绢束腹，这才保住了自己和孩子的性命。
光和四年（181年）王美人生下皇子刘协，何皇后因此异常恼怒，一是派人用毒酒毒杀了王美人，汉灵帝得知后大怒，想要废黜何皇后，是何皇后贿赂了十常侍，十常侍力保才让何皇后保住了后位，但因此她也彻底失宠了。
王美人死后，汉灵帝将刘协交给了自己的母亲董太后抚养，汉灵帝怜悯刘协自幼丧母，又思念王美人，因此还做了《追德赋》和《令仪颂》来哀思。
或许是因为哀思王美人，又或许是因为董太后的关系，汉灵帝才有意废长立幼，那个小宫女假称自己侍寝时听到了汉灵帝的梦话，而且又畏惧何皇后因此决定貌似将此事禀报何皇后。
何皇后闻知自然大怒，但她苦于没有办法对付刘协，因为董太后对刘协一直保护的很好，听到何皇后的烦恼，小宫女进言说她有办法，于是便说出了派人毒死汉灵帝的计谋，何皇后本来与汉灵帝也没什么感情，便同意了，并承诺一旦刘辩继位便封小宫女为太妃，后来小宫女便将消息通知了秦影，秦影便派人毒死了汉灵帝。
中平二年（185年）初，灵帝崩，董太后与十常侍商议，欲借为灵帝发丧之机，诛杀何进，但何进早有准备，托病不出，也不送葬，同月，董太后以太皇太后至尊宣布临朝摄政，与十常侍密谋，欲立刘协为帝，闻听消息后，袁绍与曹操等人兵围皇宫，何进与刘备持剑上朝，兵围未央宫同羽林卫和蹇硕的人马形成了对峙局面，眼见大战一触即发，张让赵忠风使舵，改口保刘辩继位，史称少帝，何皇后立为太后，垂帘听政。
十常侍心中想立的一直都是刘协，改立刘辩实属形势所迫的无奈之举，但他们会做人，而且之前保何皇后后位有功，因此何氏听政后十分宠信他们，何进屡次谏言诛杀十常侍，都被何太后挡了回来，因此一直未能得偿所愿。
十常侍生怕被何进所害，因此找到诸葛珪，要诸葛珪转告张毅，让张毅领兵进驻洛阳，并承诺一旦事成，将推张毅为大将军，诸葛珪虽然口中答应，却并未在意，反而将张毅托白詹转交自己的锦囊给了张让，张让打开锦囊后，里面只写了三个字，离间计。
十常侍也是老谋深算之辈，领悟了张毅的意思后，当即入宫向何太后进谗言，说何进擅杀皇帝左右之亲信，专权削弱皇权，让何太后多加小心，何进兄妹因此有了嫌隙。
知道自己妹妹怀疑自己了，何进便开始托病不出，实则暗中四下联系。
曹操曾建议何进，直接领兵讨逆，但何进怕自己的外甥和妹子被十常侍所害，又怕张毅领兵南下助十常侍，因此执意要调董卓进京，曹操断言，董卓蛇蝎之辈，若入洛阳必将遗祸天下，何进不听。
在得知何进意图对己方下手之后，十常侍已经有了先下手为强的心思，与此同时袁绍假传何进军令，命各州郡逮捕宦官亲属。
张毅兵退的消息，在蜂刺和毒刺的有意散播下，很快就传到了何进耳中，于是何进密令董卓领兵向洛阳进发，两天后，何进欲入宫请旨何太后，同意诛杀宦官，但何进尚未入宫，十常侍便先听到了风声，于是诸宦官互相转告说：“何进托病久不入宫，现在忽然入宫，必有大事发生，难道是从前窦氏之事再起？”
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