祥寅父子收拾好了坐上马车，不多时便到了白家门前，二门童见家主携客回来，不敢怠慢，忙将宅门大开恭迎。文斌跳下马车，正要伸手扶祥寅时，却看见儒臣早已跳下来，扶着父亲下了马车，心中不由得赞许：“知书达礼，真个不错。”
文斌将祥寅父子引入中堂，行个礼道：“烦请瑞虎兄稍坐宁耐片刻，小弟这就去催饭食来。”
祥寅还了礼，客气一句：“不忙。”自去下首寻了个八仙椅坐下，儒臣侍立在侧，见四周无人，低下头悄声问祥寅道：“父亲，这一番来有何说道？”
“他家看你顺眼，因此特让你与女孩儿多来往几遭，以见人心。”
“那……孩儿该如何做？”
“我不都说与你了？诚心待那女孩即可，若喜欢她就专心致志对她好，若不喜欢也不必强颜欢笑，直说不喜欢就是了。”祥寅顿了一顿，有说：“婚姻嫁娶，人之大伦。我如今着急忙慌地给你寻亲，是想趁我如今身体尚且健朗能活动时先替你找个真心相爱之人与你两相扶持，这样我与你母亲方才放心得下。若是单纯为你找个内助时，自不必费诸多周章带你来与她相见了。”
“是……”
祥寅见儒臣答得有些不爽利，便问：“你还有什么心事一并说了，不要婆婆妈妈的，没个男子气概。”
“再没什么了。”儒臣捏了捏袖中花笺，不觉有些脸红。
说话间，看见严管家带着几个下人进来，先向祥寅行了个礼，然后安排那几个下人搬桌置椅忙活了一通将席位摆好，又行了个礼出去了。
祥寅将严管家的言行举止看在眼中，心里赞叹他家下人有礼识节，将此前苦等多时的不悦也差不多一扫而空，再看他家餐具摆设，虽不说十分斯文古典，却也有四五分，再加上之前和白文斌交谈融洽，这令祥寅愈发对他家有了好感。
饭菜上齐之后便只留下两三个下人门外侍候，其余各自回房中歇息。文斌进来中堂，见祥寅坐在下首顿时大惊失色，急忙走上来道：“兄长是客，更且年长于我，为何却坐在下首？实在折煞小弟！”
祥寅笑道：“‘强宾不压主’，且随便坐坐，等吃饭时再说。”
文斌连连摇头，再三礼让祥寅坐了上首，看看西边厢房方向，走到门口对一下人道：“去把夫人和小姐叫来中堂处吃饭。”下人应一声自去。文斌回到中堂，有些尴尬地说道：“内人与小女有些怕羞，因此磨蹭这许多时。”
祥寅笑道：“不妨事。你我兄弟二人如今是兄弟，将来说不好可就成了亲家，哪需介怀这许多礼节？”
文斌闻言也忍不住笑道：“兄长说得是，只是小女蒲柳之姿、性情乖张，凭侄儿眼界与心气恐怕看不入眼，因此有些惭愧。”
祥寅大笑道：“贤弟如此说却是错了，令爱小家碧玉、不拘俗礼，乃是这世间打着灯笼也难寻的好女孩。反倒是犬子多学不精，还怕配不上令爱呢！”
“兄长如此说就过谦了。”
儒臣坐在父亲旁边看着二人相互谦让，心里也不住地纳闷：“‘八’字还没一撇的事，这二人怎么就如此说得亲热，难不成父亲真个看上他家了？”
这时进来几个下人端盘从后厨上来传菜，祥寅注意那菜品，见荤菜之中只备得一只烧鸡与一碟儿牛肉，其余尽是些蔬果木耳、青菜豆腐之类。心里明白文斌一家大多吃素，为待客特备了些肉食，却又有些不明不白的地方：“他若是举家虔信三宝、吃斋读经，只需说一声，我与儒臣随他家吃素就是了，怎么肯在家中见油水荤食，破了斋戒呢？”。
正想间，看见昕茗和常夫人走进来坐下，昕茗这一番特地打扮出来，比起前番略有不同，经过梳妆打扮之后愈发显得典雅漂亮。见了儒臣，昕茗偷偷笑了笑，儒臣看见倒也心知肚明——她在笑那封信上的恶作剧，这一笑使儒臣确定了信上的话是昕茗故意为之，更加觉得这女孩古灵精怪，有些烦恼。
儒臣与昕茗尽管年至十五，毕竟还是少年少女，脸上藏不住心中的事，三个长辈早已看见两个孩子间的情绪与表情变化，各自心里都有几分主意了，只不说破他们。文斌见人齐了，便劝：“一时只备得些家常粗菜，还望兄长莫嫌。”
“哪里哪里，这都是珍馐美味，怎有嫌弃之理？只是有一事不解：听闻贤弟家中虔信三宝，应当有斋戒一说，为何这桌上还有荤食？”
文斌笑道：“小弟家中虽然信佛，但仍是身在凡尘、未断六根之人，吃素只是家中喜好，并非有斋戒这一说，兄长切莫介意。若不嫌弃，便请动筷吧。”
“如此，愚兄便不客气了。”说着，祥寅拿起了筷子，众人各自落座，起筷吃饭不提。
吃完之后，几个下人来收了常夫人起身道：“家中杂物繁忙，请容妾身暂退。”说罢，看了看白文斌，见他点头，便独自走回房中去了。
文斌笑笑说：“小弟常年在外经商，因此在家时也不熟知家中的事，但凡有杂务事项都需得内人操持。”
“男外女内，倒也是相得益彰、互相帮扶，真乃夫妻楷模。”
“兄长过奖……对了，小弟平常收藏了些字画古玩，前番兄长来家因时间紧迫加上诸多失礼，未能与兄长畅谈，学习一二，今日兄长莅临寒舍，不知可愿赐教？”
“哪里哪里……愚兄也不过是书画之余寻个兴趣爱好罢了，赐教不敢，讨论几句自然是求之不得，只是……”
“兄长请说。”
祥寅看看侍立在侧的儒臣和昕茗道：“我二人有所赏玩言谈，这两个孩子怎么办？真个儿要犬子陪令爱出外郊游？”
“小女愿意，侄儿也无什么话说，如此安排有何不妥？”
祥寅笑道：“不是说笑，愚兄这边是男孩，贤弟那边是个女孩，若一同外出游玩了，可是我这男孩儿占了你女孩儿的便宜，乡亲邻里要有话说的。”
文斌大笑：“如此无妨，合情合理之事不怕人说，让这两个孩子自去戏耍！”说完看着昕茗道：“昕茗，你与儒臣外出不可任性刁难于他，知道么？”
“女儿知道了。”
祥寅也嘱咐儒臣：“记得我在家中嘱咐你的话，千万保护好昕茗，哪怕少根汗毛我也要拿你是问！”
“孩儿记得。”
见两个孩子各自领会了，祥寅与文斌二人一前一后去了书房，只留下儒臣与昕茗二人站在中堂。
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