孙儒臣与白昕茗二人碍于传统礼节，虽然被双方父亲允许单独在一起吃饭终究也还是有些尴尬，两人坐在饭桌上正面面相觑时，却看见孙祥寅与白文斌先后走进中堂来，两个孩子急忙起身侍立在侧，让开座位给长辈坐了。
白文斌仍有些沉浸在往事之中，情绪不甚高涨，孙祥寅有意要替他提振心情，故意说了许多玩笑话来逗乐，方才好转过来，谦让四个人各自坐下吃饭不谈。
眼看着大家都差不多吃完了饭，白文斌看着儒臣问道：“儒臣侄儿，小女娇蛮任性，你与她出门游玩可是受她气了？”
儒臣有些不好意思地笑起来，偷眼看一眼昕茗，见她趁人不注意偷偷地吐了下舌头，便道：“昕茗姑娘活泼大方，并未使过什么娇蛮性子。”
“哦？”白文斌饶有兴致地看向昕茗：“闺女，你说呢？”
见桌上三双眼睛盯着自己，昕茗也有些羞赧，低下头道：“孩儿并不曾任性赌气。”
“儒臣他平素喜好读书，因此少与人打交道，你莫不是欺负他老实不会巧语，便拿他调笑逗趣？”
“没……没有。”昕茗低着头，两只手在饭桌下悄悄地搓着衣角，心里暗说：“爹怎么就知道，难道他派了家里下人跟着我们？”
文斌呵呵大笑，对祥寅说：“兄长看了么，我家这女孩儿偏是在大人跟前怕羞内敛，在家里下人面前、还有邻近姑娘那儿可是俏皮得很。”
祥寅也笑，轻轻摇着折扇，看这两个孩子神情作态，感慨道：“双全贤弟，想来你我二人也都是从这一段经事过的人，如今看这两个孩子如此，可有些感慨？”
“当然。”文斌仍是一副笑容，想起过去的事情时眼中又蒙上了一些黯淡，他呼唤下人过来收了残羹冷饭，将桌子换成个大茶海，又煮下一壶茶在那里。看这些人忙碌完，文斌才继续说道：“年轻时我也只是个未曾上过几天学的顽童，结下姻亲又晚，又没什么技艺傍身，彼时要养家糊口着实难些。”
“年少不难老来难，老来不难爹娘难。”祥寅笑道：“一生不难的多是承了爹娘祖辈的恩泽，否则要么坐吃山空家道中落之后奋起，要么白手起家，都不是什么容易的事。”
文斌点头称是，转向昕茗问道：“茗丫头，你可还记得你年幼时，我将家中祖宅卖了攒些银子去南崖进货么？”
昕茗想了一想道：“朦胧记得些。”
“彼时生意不景气，好不容易从友人那里讨来一批材料要替郡中一人盖房，却又摊上连日阴雨，一十三天不见天日，待到天晴之后我带人去库中看时，那些木材纷纷受潮变了形，土料更不必说，都成了泥。经此一着几乎倾家荡产，无奈只得将祖宅贱卖与人以图谋生。”说到这里，白文斌沉痛地叹了一口气：“只可惜现如今家境殷实了些，再要找人买时却买不回了，无论出价多少他都不卖，无论因何原因丢了祖宅，也跑不出‘不孝’二字。”
“人终有穷极之际，被迫卖它出去也不为过。”祥寅劝道：“何况因天时不利所以卖它，也并非将它白送与人。”
“虽然如此说，也终究还是释怀不下它。”白文斌惆怅了一会，自挥挥手道：“嗨，今儿个本应是高兴的日子，我却总说些消沉的话，实在不该。”
“哎，无妨，家家有本难念的经嘛。”
白文斌看这两个孩子各自坐在那里颇为拘谨，便问昕茗：“姑娘，你领儒臣去后院看看花草如何？”
白昕茗正觉得看两个大人聊天有些无聊，听了这句话立时喜不自胜，避讳祥寅还在，因此压住脸上喜色，正色回道：“但听父亲吩咐。”白文斌满意地点了点头，又看向祥寅，祥寅对儒臣道：“你随昕茗姑娘去吧，仔细着点。”
“孩儿知道。”应罢，儒臣与昕茗站起身来向二长者行了个礼，结伴往后院去了。
“也不知道我爹怎么了，今天这么多愁善感呢。”昕茗一边走，一边闲聊：“往常他可不多见像这样总提起以前的事，还会伤感。”
“许是两个长辈聊得投缘，因此将平常一些不方便说的话都说了吧。”儒臣猜测。
“不知道……”昕茗摇了摇头，接着说道：“还好我爹要我们来后院玩了，不然过一会他要是数落起我以前的不是来，不知孙叔叔听了会作何感想。”
“昕茗姑娘还有害怕的时候啊？”儒臣不失时机地挤兑了她一句：“我爹应该也不会有什么成见，毕竟年幼时我比你倍加杵逆。”
“嗯……”
到了后院，昕茗顿时欢快起来，领着儒臣四处看家中院子布置。儒臣看看周边景色颇具农家气息，只见：花稀草密、树繁叶绿，并无假山异石，也少流水池塘。上有枝繁叶茂、树冠遮天蔽日，下有林荫菜园、翠绿不绝于眼。树无闲木，尽是桃、李、杏、梨，菜无稀罕，都有葱、韭、芹、荠。此是务实做生之家，却非文雅好赏之户。
“我小的时候经常被严管家陪着来这里玩。”昕茗边走边说：“我爹他在院子里栽了很多果树，每逢夏秋时节，我总能在这里捡到好多落下来的果子，可甜了！”
二人如此这般地在后院逛了许久，儒臣看着昕茗在前面欢快的样子，心里也有些高兴，也不想打扰她，独自一个来到菜圃前。周围充满生活气息的摆设和布置让他毫无拘谨的感觉，只觉得此处亲近风土人情，又有生活风味。蔬果甜香沁入心脾，令儒臣自觉畅快无比，甚至想在此处铺下地席纸笔，以文章写下此刻所见所感。
昕茗银铃般的声音将儒臣从思绪中扯了回来：“你在想什么呢？”
“啊？”儒臣晃过神来：“没想什么。”
“那我刚刚对你说话也没什么反应。”昕茗不满地看着儒臣：“浪费我口舌。”
儒臣不好意思地挠了挠头：“不好意思，方才沉浸在蔬果的香气中了，有些恍惚，可否请昕茗小姐再说一遍？”
“哼。”昕茗故意拿腔作势了一会，说道：“刚刚有家里佣人来报，说我爹叫咱俩回去呢。”
“那就快去吧。”
“嗯。”
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