且说身处南洋的段子成，他在接到齐誉的特别钧旨后，立即就动作了起来。
据该令的要求，自己必须想尽一切办法，将被劫持于天竺的下西洋舰队给搭救出来。
为此，齐大人还特地下拨了十万两银子作为赎金。
老段觉得，这钱花得实在是太冤枉了。
这些年来，一直都是琼州敲诈别人，哪曾有过被敲诈的经历？
相比琼军，朝廷的这些杂碎真是太鶸鸡了。
不过，鄙视归鄙视，事情还得照办。
于是，段子成特派了一个能说会道的精细人为使，前往天竺与殖民者的大不列颠人做出交涉。
该使见人质皆无恙后，便主动询问起了放人所需要的条件。
结果……
彼此双方当场谈崩！
使节回来之后告诉段子成说，齐大人果然神机妙算，竟然于事先就猜到了对方的开价，那大数，刚好就是十万两整。
不过，这妙算之中也有遗漏，对方所说的货币单位乃是黄金而非白银。且，还不容我方有任何还价。
什么？
索要十万两金？
这不是传说中的狮子大开口吗？
段子成被恶心地连连问候了上百次对方的先人，待骂痛快了之后，他才一屁股坐在椅子上，苦思冥想起了对策。
你说……这事该怎么办呢？
自掏腰包十万两金去赎这群废物，绝对不值得。
即使对方撕票杀人，也不能傻啦吧唧地去当这种冤大头。
但是，此乃是天子的圣意，不仅不能不办，还不能办砸了。
这就有点自相矛盾了。
嗯，必须得另辟蹊径才行，否则，无路可选。
娘希匹！
我老段不发威，你当我是摆设用的吉祥物呀？
这一回，必须得使个断子绝孙级的超级毒计，否则，心里头不平衡。
反正，齐大人不在这里，既无他的约束，我老段就自由发挥了。
待大略方针定下来后，段子成就向驻扎于天竺的大不列颠人发去了邀请函。
上书曰：因事关重大，故倡议彼此面谈，云云。这次会晤的地点，则是定在了苏门答腊新建的衙门都堂内。
从措辞上看，这封邀请函写的是诚意满满，对方应该不会拒绝。
他们的诉求乃是拿到赎金，并不想要那些鶸鸡们的狗命，所以，这事还是有的谈的。
待发出了函文后，老段又特地去了一趟新建的苏门答腊医院，以便做些事先准备。
……
在一个风和日丽的早晨，外洋使臣琼斯乘坐着威武的战舰应邀而来。
砰！砰！砰！
先是一系列的鸣炮礼。
待琼斯把炮膛的弹药全都放空了后，琼军这才发出允许靠岸的欢迎信号。
先小人、后君子。
只有这样，才能避免阴沟里翻船。
之后，段子也成效仿齐誉，以三军仪仗队的礼仪热烈欢迎了到访的琼斯。
却见，双方紧紧握手，并嘘寒问暖，就如同是失散多年的好兄弟一样。
“琼兄，别来无恙……”
“段大人啊，这好久不见，您的风采又更胜往昔了。”
“彼此彼此。”
“请！”
寒暄过后，二人便乘坐着马车去到了都堂的大厅。
然后就是就座、看茶。
此乃华夏的传统礼仪，虽然每一次都是千篇一律，但却必不可少。
不过，琼斯这回却是加多了一个项目。
但见，他从裤兜里掏出来了一盒由琼州进口的‘华子’牌香烟，恭让道：“来上一根？”
段子成连忙婉拒说：“这几天老是咳嗽，我就不抽了吧，不过，琼兄可以自便。”
琼斯也不客气，自顾自地抽了起来。
当下，香烟已在外洋全面盛行了起来，并且，还成为了洋人生活中不可或缺的一部分。
据说，穿琼州衣裳、抽琼州香烟，以及看琼州小说，已经成为了上层人士的生活标配。甚至，还因此带起了一股学习汉语的时尚热潮。
言归正传。
在品尝完了敷衍茶后，琼斯便开门见山道：“十万金看似很多，但对于富甲天下的琼州而言，不过是九牛一毛、沧海一粟而已。”
段子成闻言立即换成了一张无奈的脸，并苦笑道：“不瞒琼兄说，我琼州在经历了援赈天下的义举后，家底上已经接近于耗罄了。所剩储蓄，自然不足当初的十之一成。”
对于援赈天下这事，琼斯早有所耳闻。故，他基本上持相信态度。
唉……
没有想到，居然连地主家都没有余粮了。
理解归理解，但，却不能因此让步。
“依我之见，还是就等贵方攒足了钱后，再来天竺进行赎人。”
“这怎么行呢？若是那样拖延，一定会引起上面不满的。”
嗯？
这还怎么谈？
“能不能先欠着……”
“不能！现在属于是非钱不解渴，非钱不办事。我任你说的天花乱坠，都不会无条件放人的。”
琼斯恪守着立场，丝毫不为段子成的相求所动。
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