待到吉时，宴会正式开始。千金公主从殿西侧门入内，缓缓步上主位高台。杨坚本是漫不经心地瞟了一眼，看到她容貌的那一刹那，他倒吸了一口气。千金公主身穿一套深红色的大礼服，衣上的祥彩凤纹与头顶的凤凰金钗衬得她更加光彩夺目。她薄施粉黛，年轻的面庞明艳照人，浑然天成的美丽触目惊心。
公主此时也在观察着殿下众人，除了为首的父亲赵王，她很快对上了坐在后面的几位叔叔与丞相杨坚的身份，唯独末尾两个席位上的武将，她猜不到是谁。尤其是坐在最后的那位壮年将军，年纪轻轻却能参加这次的宫宴，一定是个不简单的人。
居于末席的长孙晟不由微微探了探身子，与众人一样把焦点放在公主身上。他没料到公主竟也在打量着自己，刚一抬头直直地与她四目相对。公主没有惊慌与尴尬，只是悄然地向他点头示意了一下，之后便不再看他。长孙晟却是痴痴地愣住，再也没能把目光从公主身上挪开。
世间一切动人的词语都无法准确形容她的芳华，难道她是“明妃”转世，命中注定要和亲远嫁？长孙晟脑海中突然涌出这样怪诞的想法。看她一弯柔柔笑靥始终显在脸上，这容颜是一把无形的利刃，足以撼动人心。
赵王宇文招不小心将酒樽碰倒，惊动了各有所思的众人。杨坚看到赵王深情凝望着高高在上的千金公主，眼眶泛红、双唇微微地打着颤。再看看公主，这一次他不止看到了这个女子热烈、嚣张的美丽，更是用心察觉出，公主隐没在无限繁华之下的哀伤。那双深邃的眼眸深处，暗藏着一滴隐忍屈服的泪，她的悲哀如同她的绝世容颜一样咄咄逼人。
思绪不经意间已经游离到另一人身上，杨坚想起了自己的女儿。丽华进宫前，他在女儿的眼睛里也看到了相同的色彩，也许这是苦命的女人对“身不由己”这个枷锁的无声控诉。杨坚的心仿佛被尖刀狠狠地戳了一下，作为一个父亲，他无法赋予女儿幸福，反而利用她作为自己登顶的筹码。这辈子，他给予女儿的血肉之恩她已经还清了，多出来那些女儿为自己牺牲的，他能补偿吗？
杨坚吸了吸酸溜溜的鼻子，抓起酒樽仰头猛灌了一杯，强制自己将游离的神思拉回了正武殿。再瞥向赵王，他同样也是若有所思，满脸的不舍昭然可见。
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正武殿宫宴后，长孙晟亲自将堂叔长孙览的女儿长孙蓉送到弘圣宫，他与杨丽华寒暄了几句后就自请告退，留下年方八岁的堂妹独自一人在宫中小住数日。
长孙晟刚走，阿史那太皇太后又差遣贴身侍女来请皇太后。杨丽华不好推辞，临行前交代式微好好招待这位长孙家的小娘子。
吴式微将这个八岁的少女带到了公主寝室的外屋，娥英此时正在午睡，就先让她在外等候。夏蔓端来一盘早上刚刚由蜀地进贡入宫的新鲜荔枝，走到长孙小娘子的面前，拂了一礼，道：“这是涪陵特产的荔枝，今早刚刚送到的，新鲜得很。太后吩咐拿这些荔枝给小娘子和公主一起吃。”
长孙家这位小娘子眨着大眼睛直勾勾地瞅着夏蔓，刚入宫似乎还有点拘谨。式微这时从内室走出，言笑晏晏：“公主已经醒了，正在更衣。这些荔枝小娘子先尝尝看，这么新鲜的荔枝，只能在宫里吃到呢！整个运送过程可是‘十里一置，五里一侯’，不仅如此，整筐荔枝送到宫里后，还要把有损伤的都剔出。眼前这一盘去皮去核的珍品果肉算不上凤毛麟角，也称得起百里挑一了。”
式微的一番话说得那少女颇为动心，她再不顾及其他，伸手从夏蔓端着的精致小盘中抓了一颗，举止得体地放入口中轻轻咀嚼。果肉的质感厚而不柴，甜汁清爽沁心，余香格外耐人寻味。她笑眯眯地又抓了两颗荔枝，白白净净的小圆脸上隐约透着两个浅浅的小酒窝，交口称赞道：“真是好吃，我在家里从来都没吃过这样美味的水果！”
前话刚说完，宇文娥英此时在几个宫女的拥簇下走出了卧房。她愣一眼瞧见个陌生的女孩坐在自己的房间里，她的贴身侍婢夏蔓还站在一旁，手捧一盘稀有的新鲜荔枝，心中顿生一股浓浓的醋意。
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