路过一家玉器铺时凌青云眼睛一亮，将看重之物买下，价格不高，也不算极稀珍玉质，但在他看来合适就好。
第二日，领略到江都风采的南明骑军开始班师，莫*婉拒了州牧多留的邀请，离开学院已近整整一月，他们需要尽快回归，以免错过某件大事。
又是十余日的奔行，南明骑军在师生诸军的欢迎下凯旋而归。
学院摆下庆功宴，不少学院先生、军中将领都来了，但宴会主角自然是莫*与他统领的南明骑军。
“谨以此酒，恭贺各位将士与同学立下大功，也以此缅怀于此战牺牲的英烈！”身穿戎装的南明院长亲自为这两千两百战士接风洗尘，可惜其中有五百人只能以在天之灵受到迎接，实令人唏嘘感慨。
凌青云作为百军武，加之斩杀两大金身强者功勋卓绝，有资格在主账赴宴，他见到了院长，莫*，也见到低年段的导师吕雄，见到南明四军的各大统领，宴会很是丰盛，有稀珍兽肉据称来自五阶妖兽，也请来乐师名『妓』演奏舞蹈，歌颂壮士一往无前的萧寥乐声中饮酒微醉的少年如在梦里，却不禁回忆起这次出征所遇的林林总总。
“宴会结束，这场历练也就结束了。”他默默地想，他在这次历练学到许多，战争的凶险残酷，乃至领兵打仗的复杂与神奇，受无字书的他影响，他对往事总记得比别人清楚，感触也最深刻。
他想起这一个半月在军营中经历的生活，相比学院更艰苦严苛，但他以此学会了战阵配合，学会了听令，默契，这种体悟比骆驼岭历练更为深刻，他还结识了不少朋友，袍泽情谊是特殊的，如千锤百炼的精钢般格外牢固。
他想起箭雨与投矛中爆成血雾的战友，那一刻自己恸怒至极，只想将所有敌人屠戮复仇，所谓杀戒早就克制不住冲动，他与整支骑军一起化身修罗，将敌人打入地狱，事后回想，他愈发感觉到坚持清明的艰难，人很多时候都会被情绪控制，而面对世道无常更会随波逐流，难以坚持自我。
“那位周乾，很了不得……”凌青云不禁想到。
他又想起南明骑军击溃山荆勇士的反击，那场面他多次回想，甚至以无字书倒映，越看越是惊艳。强者于适当时机出手阻挡，士兵在战阵崩溃之时主动填补空位，甚至神不知鬼不觉中由百军武与配备韬光剑的亲卫替换前排，最关键时机爆裂弓骑也恰好在合适位置发动『射』击……这种种变化说来简单，在那火光电石而又充满鲜血的战场想要实现却宛如天方夜谭，想将其实现，指挥者事先的精妙安排、各层军官的应变统率能力，士兵的过人素质，整支军队的默契士气都必不可少。
唯有百战之师才能创造如此战绩，灿若星辰，令人仰慕。
他还体悟了许多，剑技，符文，与青蛇的融合均在实战中得到提升，将其验证的结果是两名金身强者陨落，可叹沙场无情。
不知多久他回过神来，竟然见到莫*这样坚毅善战的勇将在庆功宴上神伤落泪，为袍泽的牺牲感到哀伤。
不单是莫*一人，骑军的左军统领，大统领，各部将领甚至其他三军的将领也都为此哀伤叹息，这不是作秀，皆发自真心，南明军总数只有四万，却俱是精锐，联系紧密，有些人一起做了几十年战友，彼此亲如兄弟，南明学院也将教导学生的理念在军中推行，是以四军团结，同气连枝。
“既然如此，为何仅以两千骑军出战？倘若派出更多精锐或以学院强者助阵，伤亡足以大减。”凌青云忽然起身，用一种近乎责问的语气开口，他看向莫*，看向骑军统领，看向南明院长。
“凌青云醉了！”楚玉龙、林谦诚等人都吃了一惊，他怎能如此质疑学院的决定？
但正如凌青云说的，倘若学院派出更多兵力与强者，伤亡自然能大减，单是多出一名金身强者就有可能减少数十人的伤亡！袁莫敌、南明院长等天行强者事务繁忙，也不方便参与这种级别的战斗，但学院绝不会少闲置的灵华与金身强者，四万南明军更没有战事，为何不肯派出更多兵力？
补给？钱粮？南明学院不缺这点钱，且江州已经包下！
酒醉的凌青云再次应验了难以克制冲动的感慨，这种事情怎好挑明？但被众人注视的他目光如剑，无所畏惧。
“学生需要历练，军队也要，只是军队的磨练更残酷而已。”回答的是莫*，伤感的他却用极为坚定地话语说出了真相。
“唯有生死才能成就强者，唯有血与火才能成就强军……”莫*说得断断续续，他也醉了，眼中的世界犹如猩红又多彩的梦境：“强者之路白骨累累，就算受尽保护的南明学子都难免遭遇意外，更何况实力普通，却征战沙场的士兵？强军之路注定比强者之路更加惨烈。”
凌青云屏息，他明白了，这种行为没有错，以两千骑军剿灭黄古瓦拉是一场磨砺，与南明学子的历练『性』质相同，倘若己方实力太强，磨砺自然起不到作用。区别在于战争远比大多数历练凶险，战争中死人比历练中受伤更为频繁。
归根结底，还是这个世界强者为王的规则导致，个人需要不断变强，军队也要不断变强，为此不惜迎接种种挑战。
“军魂！”莫*肃然而狂热地说出目标：“经历这一战后，我南明骑军已离军魂更进一步！”
凌青云与众人皆是动容，唯有凝聚军魂的，才是青河大陆最强的军队，其中任何一支都名震天下。倘若南明骑军走到那一步，其作用甚至比南明学院多出一名天行强者还大，为此南明骑军与南明军还需要更多磨砺，不断变强。
在历史悠久的青河大陆，军队与战争已是一种艺术，一种文化，一种信仰。很多时候这种信仰需要用生命铺垫与扞卫。
凌青云叹息着坐下，没有人责怪他，只有他自饮自酌，颓然而醉。
庆功宴结束了，经历了这场特殊历练的南明学子与战友依依惜别，终究回到学院继续学生生涯。
两百学生参与江州渚山之战，其中凌青云、楚玉龙等人阵斩金身强者……这消息在学院掀起不大不小的波澜，金钟殿与黑羽阁的碰撞以平分秋『色』收尾，拖了三个月的贡献开始分发到学员手上。
凌青云没有理会这些，他正在为新的挑战做准备。
那便是，今年的南明大比。
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