直到某个深夜，她偶然起夜时发现书房窗棂半启，月光洒在地上映出一个修长身影正持剑而立。那是周行在练功，招式凌厉又暗含章法，每一击都带着破空之声，惊飞了枝头的宿鸟。她悄悄躲在廊柱后观看，见他额角渗汗仍专注如初，心中不禁生出几分敬意。
后来有一次出游踏青，途中遭遇山匪截道。强盗们挥舞着砍刀叫嚣着围上来时，周行瞬间拔剑挡在前面，眼神冷峻似冰。他以一敌十却游刃有余，剑锋所指之处血花飞溅而不伤无辜。当最后一名歹徒狼狈逃窜后，他才收剑入鞘，转身看向吓得脸色发白的凌雪，温和道：“小姐受惊了。”那一刻，晨光穿透云层照在他染血的衣襟上，竟莫名让她感到安心。
渐渐地，凌雪开始习惯有周行在身边的日子。他会记得她爱吃的桂花糕要趁热吃才软糯；会在她读书困倦时悄悄添上一盏浓茶；甚至能从她的只言片语中猜透心思，提前备好所需之物。两人虽身份悬殊，却也建立起一种微妙的默契。
平静的生活在第一场秋雨来临前被彻底打破。那日朝堂骤变，御史台弹劾凌大人贪墨军饷的证据凭空出现，皇帝震怒之下下令彻查。锦衣卫如狼似虎地冲进凌府时，正值黄昏时分，夕阳将满地狼藉染成血色。
“奉天承运皇帝诏曰！凌氏一族涉嫌通敌叛国，着即抄没家产，押解入狱！”为首的太监尖着嗓子宣读圣旨，满脸横肉因得意而抖动。仆人们哭喊着四处奔逃，往日威严的主母此刻瘫坐在地泣不成声。
混乱之中，周行一把拉住凌雪的手：“跟我走！”他带着她穿过密道来到后院马厩，牵出两匹快马翻身而上。身后传来追兵的呼喊声越来越近，箭矢擦着耳畔呼啸而过。他们策马狂奔至城郊山林才暂脱险境。
夜幕降临，山林间篝火跳动。凌雪蜷缩在岩洞角落瑟瑟发抖，精致的裙裾已沾满泥土草屑。她望着远处京城方向冲天的火光，泪水止不住地流下来：“为什么……好好的家就这样没了？”周行沉默良久，忽然解下自己的外袍披在她肩上：“天塌下来有我顶着。”
接下来的日子里，他们像亡命之徒般辗转各地。有时藏在渔夫的小舟里顺流而下；有时扮作货郎混入集市人群；更多时候是在荒郊野外露宿，靠野果山泉充饥。周行总是先把最好的留给凌雪，自己啃着干硬的馒头还要时刻警惕四周动静。他的手掌因长期握剑磨出厚茧，此刻却小心翼翼地为她包扎被荆棘划伤的脚踝。
最危险那次是在渡口遭遇盘查。官兵挨个搜查过往船只上的行人货物，眼看就要轮到他们藏身的货舱。千钧一发之际，周行突然揽住凌雪佯装夫妻赶路模样迎上去：“官爷辛苦！我们是回乡探亲的小两口，这是路引。”说着塞过一锭银子。差役掂了掂重量咧嘴一笑放行了。等到安全后，凌雪才发现他后背早已被冷汗浸透。
冬日的第一场大雪悄然而至时，他们终于找到了一处相对安全的落脚点——江南小镇外的一座破旧庙宇。庙祝是个慈眉善目的老和尚，见他们可怜便收留了下来。
生活骤然变得艰难起来。曾经十指不沾阳春水的千金小姐不得不学着洗衣做饭、缝补衣裳。纤细的手指被冷水冻得通红皲裂，握针时常常颤抖不已。每当这时，周行就会默默接过她手中的活计：“你去歇着吧。”然后笨拙地穿针引线，虽然针脚粗陋却格外认真。
为了维持生计，周行白天上山砍柴换钱，晚上回来还要修补漏雨的屋顶。某夜狂风大作掀翻了锅碗瓢盆，他冒雪出去固定门窗回来时已成了个雪人。凌雪心疼极了，执意要替他揉搓僵硬的手：“你也是血肉之躯啊……”话未说完眼泪先掉了下来。周行慌忙用袖子给她擦脸：“别哭别哭，我这不是好好的吗？”可他自己也在偷偷吞咽着咳嗽压抑的声音。
镇上有家私塾缺先生，周行略通文墨便去应聘代课。每日上午教孩童识字念书，下午还要帮人写家书账本赚取微薄酬劳。他把大部分收入都用来给凌雪买药调理身子，自己依旧穿着那件补丁摞补丁的旧衣。孩子们很喜欢这位严肃又温柔的老师，常偷偷塞给他野果蜜饯。
除夕之夜，二人守着微弱炭火相对无言。窗外爆竹声此起彼伏映衬着屋内冷清孤寂。凌雪忽然起身翻出珍藏许久的红纸剪窗花：“往年这个时候家里都会贴满这样的花样……”剪刀在她手中灵巧转动，很快一幅喜鹊登梅图跃然纸上。周行看得呆了片刻，忽然起身出门折了几枝真梅花插进陶罐：“虽然没有金樽玉盏，但梅花香自苦寒来。”
转机出现在第二年春天。当时新帝登基大赦天下，许多旧案得以重审。周行暗中联络昔日同僚收集证据证明凌家清白。他乔装打扮潜入京城多方奔走打探消息，几次险些暴露身份都化险为夷。
与此同时，凌雪也没有坐以待毙。她凭借记忆绘制出家中藏书阁密室机关图——那里藏着祖父留下的治国方略手稿。这份东西若呈交御览或许能成为翻案关键。于是在一个暴雨倾盆的夜晚，两人摸黑潜入已成废墟的故居遗址。潮湿阴暗的环境中危机四伏，腐臭气味令人作呕。但他们相互扶持着破解重重机关最终找到了那本尘封已久的典籍。
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