江东，京口。
夜色深沉，书房中只点着一盏孤灯。
刘备屏退了左右，只留下关羽、张飞，以及刚刚风尘仆仆赶回的孙乾。
孙乾将他如何见到徐晃，如何意外遭遇蒯良，蒯良如何献计，如何拿出蔡瑁信物，如何透露蔡瑁已联络廖化，以及徐晃所述中原战局等情，原原本本，毫无遗漏地详细禀报了一遍。
书房内一片寂静。
张飞瞪大了眼睛，似乎还在消化这复杂的信息；关羽抚着长髯，凤眼微眯，闪烁着锐利的光芒，仿佛在推演着后续的可能……
刘备坐在主位，脸上不悲不喜。
这么多年了，称霸天下的野心，寄人篱下的屈辱，汉室宗亲的责任，兄弟君臣的未来……
无数念头在刘备的心中碰撞。
良久，刘备才缓缓抬起头，目光扫过关张，最后落在了孙乾身上。他的声音有些沙哑，问出了一个似乎与当前决策无关的问题……
『公佑……那徐公明军中所竖旗帜……除了三色骠骑旗之外，可还有……还有「汉」字旗？红底黑字……大汉旗帜？』
这是什么问题？
旗帜？
孙乾愣了一下，仔细回想，随即肯定地点头说道：『回主公，有！乾看得分明，其中军大帐之外，除了那三色骠骑旗，确有红底黑字的大汉旗帜……与朝廷规制相类。』
听到这个答案，刘备沉默了，他缓缓闭上双眼，胸膛微微起伏，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛做出了某个极其艰难的决定。
书房内再次陷入一片沉寂，只有窗外隐约传来的江水奔流之声。
不知过了多久，刘备终于睁开眼，眼眸之中沉淀了数十年的风霜雨雪闪过。
刘备长长地、长长地叹息了一声……
那叹息声中，有无奈，有释然，或许还有一些其他的什么情感。
『传令下去，』刘备的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，『整备军马，筹集粮草。另……以我的名义，修书一封与徐公明……』
他没有说完，但在场所有人都明白了他的选择。
江风呜咽，仿佛预示着中原大地，即将迎来一场席卷一切的狂澜。
一如刘备之前所言，只要大汉旗帜依旧……
……
……
夜色低垂，冷雨淋漓。
秋冬的雨，一次冷过一次。
深秋初冬的河洛之地，被一场不期而至的冷雨笼罩。雨水并不滂沱，却绵密冰冷，带着刺骨的寒意，从铅灰色的天幕中无声洒落，将山川、河流、营垒尽数浸润在一片湿漉漉的灰蒙之中。
小冰河时期的初冬雨，就像是将天地都装进了冰窖一般。
大河之水因此变得更加浑浊汹涌，浪头拍打着两岸，发出沉闷而持续的咆哮。
北岸，骠骑军先锋大营。
姜冏身披蓑衣，头戴斗笠，站立在营寨边缘的高地上，任由冰冷的雨水顺着蓑衣边缘滴落。他的目光穿透雨幕，紧紧盯着南岸那片模糊的曹军营寨轮廓，更远处是沉默矗立的北邙山的身影若隐若现。
朱灵冒险送出的消息已经抵达。
北邙山关键岗哨已控制，曹军预警系统出现缺口。
这是一个千载难逢的战机，然而这场不期而至的冬雨，却成了最大的变数。
『将军，雨势虽不大，但河面风浪见急，此时渡河，风险太大！』副将抹了一把脸上的雨水，声音带着忧虑，『不如等雨停之后，再行渡河？届时水流稍缓，也更利于我军展开。』
姜冏沉默着。
他何尝不知此时渡河的危险？
船只颠簸，弓弦受潮，士卒寒冷，视线受阻……
任何一点都可能让一次奇袭变成一场灾难。
但是等待好天气？
朱灵和他手下那些穿插的骠骑精锐，每在北邙山上多待一刻，就多一分暴露的危险。一旦曹军察觉北邙山异动，重新掌控那些烽火台，整个奇袭计划也就等于是前功尽弃，朱灵等人也几乎等于是必死无疑。
姜冏仿佛能看见朱灵在北邙山的寒雨中，焦灼等待的目光。
当然在雨中强渡也不是没好处的，至少对岸曹军在这样糟糕的天气里，必然在守备上会有一定的松懈……
『机不可失！』姜冏的声音在雨声中显得异常坚定，『传令！前军各部，检查船只木筏，全军饱食，一个时辰后，强渡大河！』
命令下达，副将也不再多说，立刻前往传达准备。
……
……
大河南岸，孟津曹军营寨。
雨水让一切都变得湿滑泥泞。
营寨栅栏上挂满了水珠，哨塔上的曹军兵卒蜷缩着，尽可能躲避着风雨，咒骂着这该死的天气。
谁都没有注意到，在营寨中心那堆平日里精心维护，用于点燃狼烟的干燥柴薪堆，此刻虽然覆盖了油布，但边缘依旧被雨水浸润，显得有些黯淡潮湿。
驻守此地的曹军校尉曹峥，是谯县曹氏旁支，作为一个以勇猛和固执着称的曹氏子弟，也得到了曹操的信任，才将此地交给了曹峥防守。
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