刘协怔怔地听着，心中翻腾着难以言喻的情绪。
这些道理，这些挣扎，曹操从未与他深谈过。
他看到的，永远是曹操的专断，朝堂的争斗，无尽的战报与要求他作为木偶雕像去盖印的文书。
刘协忽然感到一阵强烈的酸楚与荒谬，哑声道：『曹公……既有此等见识，为何……为何不早与朕言？』
曹操静静地看着他，目光深邃，反问道：『早言？若臣在许都宫中，于陛下御前，细细剖析这三公如何无用，九卿如何尸位，世家如何蠹国，清流如何空谈……陛下，会听么？敢听么？又能如何？』
刘协张了张嘴，却发现自己无言以对。
是啊，那时的自己，惊恐于董卓余孽，依赖曹操庇护，却又无时无刻不感受到权臣的压迫，朝堂上尽是曹操的人，自己如同精致的傀儡。
曹操若真说这些，自己恐怕只会觉得是权臣在为自己的专权寻找借口，或是新一轮的试探与掌控。
信任？
他们之间，何曾有过真正的信任？
或许短时间内有，但是在一哆嗦之后，便是剩下了各睡各处，同床异梦。
厅堂之内陷入了更长久的沉默，只有烛火偶尔爆开的轻响。
这沉默压得人喘不过气，是横亘在君与臣，也像是囚徒与看守之间，那一条无法逾越的鸿沟。
大汉，君臣。
天子，丞相。
便是只有在当下，才算是有些真正的『共患难』的意味。
人大抵都是如此，共患难容易，共富贵极难。
就像是后世米帝，在纸面上拉高收入平均值容易，可要是真拿出真金白银来平均……
想屁吃呢！
终于，刘协像是耗尽了力气，声音似乎有些飘忽的问道：『那……如今……斐子渊势大，兵锋已指汜水……又是不奉诏令，视使节若无物……如之奈何？』
曹操吸了一口气，收敛了些方才流露的疲惫与感慨，重新坐直了身体，眼神之中似乎又恢复了惯有的锐利与冷静。
曹操缓缓说道：『不遵诏令，便是僭越！陛下为天下之主，纵一时困顿，大义名分仍在！』
曹操停顿一下，随后便一字一句说道：『请陛下颁下诏书，明发天下，历数斐氏跋扈不臣，窥伺神器之罪！号召天下忠义之士，起兵勤王！凡汉室臣子，无论州郡长官、地方豪杰、乃至山野义民，皆可奉诏讨逆！共保社稷，匡扶汉室！』
刘协眼中先是一亮，可是片刻之后便是又有些黯淡了下来。
勤王？
如今天下，还有几人会响应这道来自危城困守的天子诏书？
冀州？
青州？
徐州？
或许还有些许残余势力，但他们自身难保，或已暗中观望，甚至与骠骑暗通款曲。
这诏书，更像是一道绝望的呐喊，一面死命摇晃，却无人会真正响应的旗帜。
可是等刘协看着曹操的眼神，他忽然又有些明白了……
事到如今，或许……
就剩下这一张牌了……
就像是曹操已经近乎于无计可施一般，留给刘协的空间和时间也不多了。
无论能否召来勤王之师，至少能在道义上给斐潜制造一些麻烦。
算是给这摇摇欲坠的汜水关，给这沉沦的旧大汉，披上一层悲壮而正统的……
遮羞布。
『朕……知道了。』刘协的声音轻得几乎听不见，『便依曹公所言。』
曹操起身，郑重行礼，『臣，遵旨。臣必粉身碎骨以保卫陛下！』
礼毕，曹操起身，退出厅堂，身影没入门外的黑暗中。
刘协独自坐在空旷的殿内，望着跳跃的烛火，忽然觉得无比寒冷，即便是在他的脚边左右各有火盆，也依旧是全身发冷。
曹操承认了失败，剖析了根源，甚至流露出一丝罕见的坦诚。
但最终，他们还是回到了原点……
就像是这个大汉。
只是，这次要面对的敌人，比董卓更强大，更精明，更厉害……
而这最后的勤王诏书，究竟是大汉最后的号角，还是一曲提前奏响的挽歌？
刘协不知道。
他只知道，自己与曹操，这对纠缠了半生的君与臣，如今已被命运的洪流，冲到了同一块即将倾覆的礁石上，退无可退。
……
……
巩县，有一段在之前战火中坍塌，却未得彻底修缮的城墙豁口。
这豁口，在冬日的残阳中裸露着，像一道久未愈合的疮疤。
断裂的砖石犬牙交错，缝隙里似乎还有些血污。
寒风吹过这豁口，发出空洞而呜咽的声响，仿佛这座城池在战火之中痛苦地呻吟。
这么明显的破绽之处，曹洪来了之后当然不可能就视而不见。
所以曹洪重返巩县之后，第一件事便是驱策士卒，想要用条石、巨木、沙袋乃至一切能找到的杂物——
甚至包括从附近废弃民居拆下的各种料物，将这个豁口尽快堵塞夯实
最初，曹洪甚至一度亲自监工，将几面代表中军精锐的旗帜，插在豁口两侧的焦土上，以示此处为关乎生死的头等大事。
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