不知走了多久，因实在觉得疲累，承汲在一片树林中停了下来。
天色渐明，来到林间的小溪边，他用手撇了撇水面的残落枝叶，积了一捧水敷在脸上。这水真凉，送入口中时，似乎牙齿都在打颤。
倚靠在一棵大树下，承汲深深地舒了一口气。从衣袋中摸出那尊不知所失、却又复得的血红玉印，再次托在手中，他觉得这玉印似乎比从前沉重了许多。
脱下外衣，用尽力气将缝在自己内衬中的一个布袋扯下；一瞬间，里面的东西滚落而出。
这并不是皇上亲赏的血红玉印，而仅仅是一个大小相差无几的赝品。它也是红色的，但稍加端详就会发现，这赝品的红浑浊不清，多了几分暗哑滞闷，少了几分异彩灵动。
这一刻，承汲恍然大悟，缘何临行前一向不睦的柳姨娘会望着自己泪流满面？缘何她会连连悔过从前的百般刁难？缘何她会道出“姨娘对不住你”？原来，这并非所谓大难临头、亲眷分离的真情流露；这只是柳姨娘在自己将北行活路让给哥哥承平后的感激，这是她在亲手将布袋缝在自己贴身内衬中时偷龙转凤，取出真品、将赝品代为装入的无限愧疚……
柳姨娘爱子情切，一心要将举世无双的皇家宝物携于承平身边，或为求天命护佑、逢凶化吉，或为求来日情急之际，以玉印兑金箔、以金箔换性命。可到头来，人算不如天算，殊不知正是这偷来的玉印，让杀手误将庸懦的承平认作“有贵人之相”的承汲，当即痛下狠手、夺了他的性命。
情思至此，承汲百感交集、潸然泪下。柳姨娘的自私妄欲最终还是害死了自己的亲生儿子，而冥冥之中，玉印离身反倒保全了自己的性命。难道这就是上天钦定的命运吗？
至此，父亲、生母、嫡母、兄长均殒命归西，昔日的端王府只留袁承汲一人苟活于世。孤独、痛苦、迷茫，一时间，他不知该何去何从……
天色大亮之时，一直沿着河边前行的承汲来到了一座小村庄，不宽的道路两旁有不少低矮的房屋，门前是一个挨一个的小货摊。
挪步一户摊主跟前，其身后的屋内传出一阵阵香气。
“哟！小爷，来点儿包子吗？热腾腾的肉包子刚刚出笼，我给您拿上几个？”包子店门口的小伙计热络地招呼着。“先给我拿上五个吧！”
包子上桌后，承汲狼吞虎咽地吃了起来；随后，小伙计又端来一碗稀粥，连声嘱咐他慢些吃、小心烫了口。
“怎样？我们这儿的包子还算美味吧！”“美……美味！我从未尝过这样的美味，真真是人间极品啊！”
“哈哈哈哈！小爷过奖了！再好也不过是几只包子，哪里称得上是人间极品了！天下珍馐美味都在皇宫里头呢！”
“听小爷口音，不像是本地人啊？”小伙计一边擦拭桌子，一边问到。“不……不是！”承汲吞下一大口包子馅，随声应和到。
“瞧您这穿着装扮……敢问小爷是哪里人啊？为何只身到此地啊？”
因出逃慌忙，承汲都没来得及换上一身朴素的衣裳；在被劫下之后的休养数日中，有秦妈妈的悉心照料，他一直过着并不逊于昔日端王府的舒适日子，衣着当然也是锦缎华帛。
“我……是从南边来的，到贵宝地来投亲戚。”承汲编了个说辞。“这样啊！一看小爷便知不是寻常人，想必也是非富即贵吧！对了，您出门也没带家丁随从吗？”小伙计继续问到。
“什么不是寻常人！不瞒小哥，家父以前是做买卖的，后来世道不济，祖业渐渐败落。再后来，双亲因病接连故去，我又无兄弟姐妹，走投无路，便想着到此地来投靠表叔了。”“哎！小爷也真是苦命之人啊！原本是富贵人家的少爷，现在却落得游走他乡。”小伙计叹了口气。
“对了，小爷要寻的表叔姓氏名谁啊？不妨说出来，我帮您打听打听。我们栖云地方小，人也不太多，方便打听！”“栖云？这个地方叫栖云？”
此刻，承汲一下联想到了皇城郊外的“栖云寺”，那是他生母李夫人的安葬之地，是他一辈子都无法忘怀的地方。
“是啊！这儿就是栖云！小爷不是来寻亲的嘛，难不成还不晓得地名儿？”小伙计笑着说到。“不……不是！是我先前记差了，还以为叫宜云呢！是我没记准……没记准！见笑了，见笑了！”
“那您叔叔是……”“我表叔姓霍，单名一个嘉字。”为应付伙计，承汲胡乱编了一个名讳。
“霍？我们这里有两个大姓，一个是李，一个是赵，其它小姓氏还真不多。姓霍？这我还真没留意过。”“无妨！不劳烦小哥了，我自己慢慢找吧。”说罢，承汲起身准备离开。
“且慢，小爷留步！敢问小爷，您寻亲得要些时日，是否需住客栈啊？”
见承汲没有立刻回应，小伙计凑过来接着说到：“住客栈太费盘缠，小爷若不嫌弃，就住我们小店后面的院子吧！里面有两间空出来的屋子，简单收拾收拾便可住下。我东家人很好，自不会慢待小爷的。还有，东家绝不会朝您多要钱，给个饭前就行！”
“萍水相逢，这样劳烦小哥，实在是……”此刻，承汲略微犹豫了一下。“你我有缘，小爷就莫要客套了！带好包袱，这就随我到后院去吧！”
“小哥冒然收留过路之人，就无需先通报东家一声吗？”“小爷多虑了！我东家最好热闹，早盼着能有人同住呢！况且小爷您样貌俊秀、谈吐不凡，我东家见后必当欢喜。”……
铺面后的四合院虽不大，倒也干净整洁，迎面正屋门楣之上挂着一只牌匾，牌匾上三个红色隶书大字——知怡轩。
“小哥，您东家虽为勤行中人，却很是风雅啊！”“哈哈哈！我们东家可不是寻常人，傍晚您见到他便知晓了！”
“对了！小爷，敢问您尊姓大名啊？”“我姓姚，姚宝天！”……
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