忽而乌云密布，转瞬间，倾盆大雨降下。
一路策马疾驰，承汲来到了已然凄冷一片的毓亲王府；自王府正门而入，他径直走向三爷生前所居——宝怡斋。
谁知，刚走到半掩着的门前，里面即刻传出了一个妇人的声音。
“你来了！”“紫熙！”
放下手中茶匙，小夫人缓缓转过身来。
“天气寒凉，雨水又打湿了衣裳，快些进来取取暖、饮盏热茶吧！”……
相对落座，小夫人亲手奉上茶饮。
“今日，我亲自烹了茶，你且品一品味道吧！”
接过茶盏，承汲握在手中，却迟迟没有入口。
“紫熙，你怎会在这里？”“自来到这儿，那孩子便一直由我照顾着；今晨，下人来报，说他骤然高热、昏眠不醒。”
“他是太子亲子、皇帝嫡孙，或许，冥冥之中，他已然感受到了来自皇宫之内的地动山摇！”
听此言，小夫人微微一笑，轻轻扣合暗红色的茶坛。
“你会留在这儿照看他，直至安泰无虞？”承汲接着说到。“奉夫君之命，我自要前来照应；不过，其或安或危、或生或死，自有人定夺！”
“你都知道了！”“是！你是端亲王的儿子，是死里逃生、隐忍多年的袁承汲！”
“相识，离别，又重逢；而今，在你面前，我终能以真面目相对了！”“我万万没有想到，你会是袁承汲；毓亲王是你的仇人，皇上更是你的仇人！”
“他们都死了！隐忍多年的复仇只差最后一举了！”……
沿发丝滑下的水珠轻轻落在茶盏之中，即刻融入一汪碧绿，寻无踪迹。
“是鲍直要你在此等候我？”“是！他说你一定会来！”
说罢，小夫人站起身来。
“去吧！他就在后院内寝之中，此刻，再没有什么能阻挡你了！”
低头不语，望着小夫人曳地之红色裙摆，承汲不禁长舒了一口气……
不知过了多久，承汲自后院走了出来。
此时，小夫人早已离开，出现在他面前的正是鲍直。
“看到他了？”“看到了！”承汲低声答到。
“他还活着，是不是？”“是！”
“不忍心杀了一个不谙世事的小儿？”“我……我下不去手！”
“当年，逼死端亲王之后，你的皇叔表面施恩活命，内里却欲将你们兄弟俩赶尽杀绝啊！”“我记得！我当然记得！那漆红木盒中、兄长被割下的头颅，还有我险些饮下的毒酒；这一切……这一切刻骨之仇痛，我永生永世都不会忘！”
“既然如此，你大可再回去；回去杀了他，以消心头积恨、永绝后患！”
“永绝后患？”
这一刻，承汲心底不由地重重一震。
“鲍兄所言何意？”“没了袁成君，端亲王终未能达成之心愿便可天佑成真了！”
“我爹的心愿？”“父无命为君，子还承其愿！”
“鲍兄！我怎么不懂你在说……”“袁承汲你听着！皇帝驾崩，后继无子；众臣连夜相议，莫如效仿前朝，择旁支亲王嫡子承继大统！你父乃先帝长子、中正之亲王，既真身为端亲王嫡子，你又为何不能君临天下呢？”
“我？你要我去……去当皇帝？”“有何不可？”鲍直立即反问到。
“我……我怎可能当皇帝呢？”“你是皇家血脉、袁氏子孙，你当然可以！”
“不不不！鲍兄莫要再说了！”
见承汲欲避开，鲍直一下子拦在其身前。
“承汲！”“不可能！这完完全全不可能！”
“你想吗？你想不想成为天下之君？只要你想，一切皆可为之！”
“皆可为之？”“是！于内，天师可鉴你真实身份，令群臣信服；于外，我手握重兵之权，可保你无所畏惧、登得大位！”
“这……这岂不是谋反篡位？”“反？你所反乃是不仁之君！篡？你所篡实为天意回还！”
“不！”“袁承汲！”鲍直不禁高声一呵。
“天予不取，反受其咎；时至不行，反遭其殃！于此千钧一刻，你定要想想清楚啊！”
“不！我不能！我绝不能！倘若父亲还活着，他必不允我觊觎皇位！父亲从未有过不臣之心，他的儿子又怎能如此啊！”“好！好！你可以不做袁承汲，你依旧可以去当姚宝天，继续当那个无时无刻不受人掌控、不受人驱使的奴才！你不是对袁成君下不了手嘛！我可以代你抚育其长大成人！待得那一日，他什么都会知道，他会知晓这所有所有的恩恩怨怨！然后呢？倘若你那时还活着，说不定，他会亲手杀了你！亲手杀光你的子子孙孙！”
“你在激怒我！你在逼我反而成君！”“我不是激怒你！我只是告诉你！告诉你错失天赐之机、来日再成大祸的种种情境！”
“我……你不要再逼我！容我想一想！容我沉下心来想一想！”“好！还来得及！我就给你一夜！让你回你的承天殿去，瞻前顾后地好好想一想！今夜之后，明日朝阳升起之时，你必须有一个决断！”……
再次返回承天殿时，天色已渐渐深沉。
一步步循阶而上，承汲不由地暗暗生出自己此生从未有过的思量……
入夜之时，替下楚公公，小同子和承汲身着丧服，跪在火盆边，一张一张地焚着纸钱。
偶有冷风侵袭，望着那晃动的火光，不知有多久，承汲神情黯默、不发一语……
将手里最后一叠纸钱抛入火盆当中，小同子侧过头，看了看承汲。
“宝……宝天！”
大殿之中，这一声轻唤打断了承汲的思绪。
“可是纸钱燃尽了？我这就去再取些来！”“不！不是！”
说着，小同子拉住了承汲的手臂。
“如今，我再唤你宝天，你可介意？”“不会！你我患难兄弟，无论如何称呼都是情真意切！”
“宝天！师傅说了，皇上下葬之日，他便会陪着一同去了！”
“什么？楚公公要去陪葬？这……”“这是宫中不成文的规矩，主子崩逝，其生前最最宠信的宫人就要去殉葬，以求追随至阴界，再续主仆恩情！”
“楚公公可是心甘情愿？”“是！师傅并非被逼无奈，而是自愿如此！”
“那你呢？仍旧留在承天殿还是出宫还得自由身？”“我是师傅的徒弟，亦是侍奉圣上的近身宫人；殉葬之人所计无数，我怕是难逃其中了！”……
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