襄阳，一座大明纯移民城市，从六年前开始便作为大规模从陕南移民江汉的中转地而兴起，也不过只有十来万人口。
为什么发展的这么慢，那还得说是因为左良玉这个天杀的祸害了湖北，加上阿济格在湖北的屠杀，导致了江汉产量地人口的大量减少。
虽然朱由检在江南发展了一批国有性质的工业，但是农业依然是大明的经济主体。而江汉平原的田地自然是需要大量农业人口来填充的，商业就像是一盘菜里面的盐一样，起到一点调味的作用。
出武关这条路吴三桂当年走过，他初入关中还夹着尾巴做人的时候，多尔衮派他来跟阿济格换防，当时他就驻守南阳。
攻襄阳必先攻下南阳，南阳和襄阳太近了。
但是吴三桂这一次压根就不理会南阳，他带着大军直接擦着南阳城的边就绕了过去。
“皇上，这南阳城好像没什么人啊。”王辅臣有些失望地看着远处，南阳城头上压根看不到几个守军的身影，等同于一座空城。
不光是南阳城没什么人，就连那城外也见不到农人。王辅臣的意思其实是说从武关一路过来没看到百姓不正常。
吴三桂却不以为然：“打了这么多年仗，还有几个人？我当初驻军南阳的时候就是这副鬼样子。过了这么多年，一点没变。”
襄阳就是堵在南下路上的一个卡子，虽然不是关隘却比关隘更可恨。周军可以绕开南阳，却绝对绕不开襄阳。
南阳距襄阳不远，骑兵半天就到。
然而，吴三桂看到一座崭新的襄阳城之后，胡子都气歪了。
“怎么回事，不是说襄阳只有几万人吗？”
盯着占满了襄阳城的守军，吴三桂还能说什么。他的疑心有些重，肯定是消息走漏了，不然襄阳怎么可能有重兵守卫。
“马宝，你来说，为何如此？”吴三桂盯着马宝，因为马宝是先锋，有嫌疑。
“禀皇上，臣领兵到南阳城下时就发现从南阳有大军足迹朝襄阳行至。臣是紧赶慢赶也没追上明军。这襄阳城如今是集中了两座城的守军在一起，实力大增。”
马宝说的很详细，吴三桂看不出破绽。但是吴三桂心里的怀疑并没有消除。
“给朕攻城。”吴三桂心眼细，他觉得自己不能耗在这里差查什么内奸，瞎耽误功夫。索性直接开始攻城吧，他善于从细节处去发，看问题。
襄阳城本就不好打，但是打襄阳的难度不是步兵而是水军。可是周军从武关出来又怎么会有水军，所谓的攻城不过是带着大炮轰击一轮，试探试探守军。
“轰…”一轮炮打过去，诺大的襄阳城居然未伤分毫。吴三桂这才想起来这座襄阳城是明军收复襄阳后新建的，而且据说坚固程度类似徐州。
“皇上，这…”王辅臣看不下去了，这襄阳城明显就是一座乌龟壳，纯骑兵是很难撬开这里的。
“方爱卿，你意如何？”吴三桂看着自己的首席谋士方光堔，这人虽然不如侯方域点子多，但是关键时候沉稳冷静，往往能指出一条正确的路。
“皇上，以臣看这襄阳并非是明军提前布置的防御。皇上您想，明军湖广的主力北上，朱由检难道一点都不担心？在襄阳派驻一支守军是必要的。您看这襄阳守军还是南阳增援的，这说明朱由检在中原已经捉襟见肘，无兵可用了。”
“爱卿所言甚是。”吴三桂比较相信方光堔，同时他又细细查看了襄阳城的守军仪态，发现的确不像是明军的主力战兵，属于典型的地方军姿态，歪歪斜斜的站都站不直。
“可还有他路？”既然硬攻不了襄阳，那只能再想办法绕道，哪怕是小路也行。
“可绕信阳，从云梦直插汉阳。”方光堔摊开地图，指着大别山中间的一段路说到。
吴三桂对湖广的地形不熟，但是他任然相信方光堔。而且这条路的确也被人走过，至少李自成就在这一带发展过。
“可是这样走我军的粮草怎么办？”马宝问。
吴三桂一愣，他在出兵的时候想的就是就食与敌的策略。要指望关中从武关大山供应十万骑兵的粮秣根本就不现实，所以吴三桂就眼巴巴地指望着打到江汉好就地抢。
马宝的这句话问到了关键点上，吴三桂愣住之后想的不是马宝问得对不对，而是这句话基本上洗脱了马宝是内奸的嫌疑。
既然马宝没有嫌疑，会不会是方光堔有鬼，他为什么建议走信阳的小路？
“皇上有所不知，那朱由检在信阳北面的确山建了一个养马场，囤积这几万匹战马和大量的粮草。
此地是明军原骑一军的训练场，骑一军北上之后这里已经没有多少守军。天欲不取则咎！皇上，这是上天给我大周的良机啊。”
方光堔说得很认真，但是吴三桂脸上显得很高兴，心里却更加产生怀疑。
天底下真有这么好的事？吴三桂不信。
“马总兵，你速速带领前锋营去一探究竟。我等你三日。”吴三桂顺手就把已经洗清怀疑的马宝派了出去。
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