自巴陵，出长江，过洞庭，逆湘江南下，迢迢两百余里水路，便抵长沙。以洞庭为界，分荆湖南北，然而仅隔一湖，两道所呈民风差异却极大。
究其原因，或许在于湖南的人口构成复杂，其中包含有大量外来人口。当初平楚之后，湖南之地一片凋敝，满目疮痍，人口锐减，有统计人口不足百万。
其后，便迎来了长达十数年的荆湖南道发展复兴，而人口政策，则是其中最根本的一项政策。早年的荆湖南道官员，自道司以下，无不积极求变，对内鼓励生养，对外则大肆招揽，流民、难民，蛮民、夷民，甚至山贼、盗匪，只要是人，照章全收，荤素不忌。
发展到如今，可以说，湖南超过半数的人口，都来自外道州，这也造成了湖南的多元文化、复杂民情，而其中呈现得最显着的，当然是长沙城。
过去的近四十年，几经兵燹的湖南，算是从一穷二白的情况下发展起来的，从边归谠、昝居润，到赵匡义、李昉，再到如今的郭信，仅从用人，便可知道朝廷对于湖南的重视。
同时，荆湖南道也是朝廷大力开发湖广地区的开端，几十年下来，更是一个最显着不过的标志了，成绩斐然。
经济发达，人口充盈，文化繁荣，早在十年前，便有“湖广熟，天下足”的描述了，固然有过誉的嫌疑，却也展现着两湖的发展。
相比之下，湖南走到如今，要更加不容易，毕竟基础要薄弱些，而大汉的荆湖南道，也堪称有史以来开发程度最高的。
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