初秋时节，天高云淡，碧空如洗。卫国公府前，好大一排场，天子卤簿仪肃立，显然是刘皇帝御临，看望卫国公慕容延钊。
“前些日子不是还好好的，何以病重若此？”病榻之侧，刘皇帝端坐着，看着抱病难起的慕容延钊，语气十分沉重。
如今的慕容延钊，也才五十四岁，然而，其形容枯槁，骨瘦如柴，从面相上看，说他已经七老八十也不为过。
铺满皱纹的脸庞，苍白的颜色，瘦削的面颊，慕容延钊已经全然不见的当年的风采，眼下，只是个行将就木的老朽。换作任何人，都不敢相信，大名鼎鼎的卫国公，如今竟是这样一副衰弱的面貌。
这已经是这两年来，刘承佑第三次亲自登门，看望慕容延钊了，荣宠之深，可见一斑。而面对刘皇帝，前两次在家人的搀扶下还能迎拜，如今，却是有心无力。
“臣如今，恰如枯木残肢，衰败难复！”慕容延钊倒是看得开，皇帝的到来，也让他恢复了些生气，声音就如其面貌一般苍老，说道：“这几年长卧病榻，煎熬折磨，此番，臣自感大限将至，不能再尽忠于陛下，效力于朝廷，还请陛下恕罪......”
说着，慕容延钊面上的病态又浓重了几分，连咳嗽都显得有气无力的。见状，刘承佑赶忙道：“有病就治，何必说这不吉利的话！”
大多数的时候，刘皇帝是以虚情假意为习惯，然而，在少数时刻，面对少数人，还是推心置腹。对慕容延钊的关心，显然属于后者。
感受到刘皇帝的“情意”，慕容延钊再度露出一抹苍然的笑容，说道：“陛下，臣此番怕是真的熬不过去了！人固有一死，不足惧也！臣原本是想口述遗奏，向陛下辞别，今幸得陛下屈尊驾临......”
“好了，卿不要再多说了，好生养病才是！”不知为何，见慕容延钊如此，他双眼竟有些发热，语气都略显哽咽。
“再不说，臣恐怕就再无机会了。”慕容延钊说道，双目之中，流露出一抹追忆之色：“臣前半生，虽小有名气，却也只局限于乡野，碌碌无为三十六载，方才得幸为陛下简拔。臣这一生，最感幸运，也最不敢忘怀的，仍旧当年被陛下征召于居室。
臣虽然粗有勇略，但实不敢称将帅之英，却蒙陛下信重，不以臣鄙，屡次托以大事，诚惶诚恐，感激涕零。
二十年来，虽少有建树，却被予以乾佑功臣殊荣，铭感五内，却也觉陛下待臣过重，愧不敢当......”
慕容延钊越说，情绪越激动，但发音吐字，也越显艰难。刘承佑直接握住了他的手，郑重地道：“卿之心迹，朕岂能不知，勿需多言，朕明白！”
见状，慕容延钊笑了，最后说道：“陛下，臣的后事，务必求简，臣的子孙，量才使用即可，切勿因臣之小功，而过分优待......”
因为慕容延钊身体的缘故，君臣之间并没有谈太久，说太多的话，很快刘皇帝就离开了。
走出病房，刘承佑的心情很沉重，甚至下意识地揉了揉自己的眼睛。慕容延钊也有不少儿子，但大多是开国后才生的，除了长子慕容德业成年，已官至博州长史，其他都显得年幼。
此时在家侍奉汤药的，能够做主的，乃是二子慕容德丰，如今也才十八岁。临走前，刘承佑拍了拍慕容德丰的肩膀，轻声道：“好生照料你父！”
“是！”慕容德丰语气也带哽咽，他当然知道，自家父亲命不久矣，因为慕容延钊连后事都已经交待好了。
离开卫国公府时，很少喜怒形于色的刘皇帝，也难得地流露出感伤之情。见皇帝心情不好，随侍之人，也都更显小心翼翼。
老臣凋零，故人辞世，总是令人伤怀的。而对于刘承佑来说，上一次，似这般情绪难忍，还是兖国公王朴离世之时。
但是，对于王朴，刘皇帝更多的是一种尊重。慕容延钊则不然，他是随着刘皇帝从河东走出来的将帅，卓越的功劳贡献暂且不提，就那份亲近的关系与感情，就非常人能比。
两年前安定侯张彦威自杀之时，刘皇帝尚且有些戚戚然，而况于慕容延钊。虽然，刘皇帝一贯有凉薄之举，显得感情淡漠，但是这也是分人的。
自兵部卸任，慕容延钊已经病了几年了，时好时坏，甚至有几次病危，但这一次，刘皇帝知道，他是真的熬不过去了，他又将见证一位功臣、一代英杰的离世。
回到宫城，刘皇帝情绪愈显沉重，伤感的情绪难以言表。归万岁殿，伺候的内侍，端来一盆清水：“官家，请净手！”
见状，刘承佑没有那兴致，随口说：“朕手不脏！”
内侍答道：“官家探望病患，当净去所染晦气......”
其言落，刘皇帝勃然大怒，一手掀翻那盆清水，然后盯着那内侍，直接朝着喦脱吩咐着：“拉下去，打二十杖！”
这下，可将那内侍吓坏了，甚至不知皇帝怒从何来，赶忙磕头求饶。一旁的喦脱见了，很是干练地，指挥人将之带出，吩咐廷杖。表情绷得很紧，心中却乐了，皇帝身边的内侍也是有竞争的，被罚之人，这两年在刘皇帝面前可表现得太积极了，岂能不遭喦脱的嫉恨。
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